据国务院新闻办公室发表的《中国的航天》白皮书介绍，中国航天事业自一九五六年创建以来，经历了艰苦创业、配套发展、改革振兴和走向世界等几个重要时期，迄今已达到了相当规模和水平：形成了完整配套的研究、设计、生产和试验体系；建立了能发射各类卫星和载人飞船的航天器发射中心和由国内各地面站、远程跟踪测量船组成的测控网；建立了多种卫星应用系统，取得了显著的社会效益和经济效益；建立了具有一定水平的空间科学研究系统，取得了多项创新成果；培育了一支素质好、技术水平高的航天科技队伍。

白皮书指出，中国航天事业是在基础工业比较薄弱、科技水平相对落后等特殊的国情和特定的历史条件下发展起来的，在较短的时间里，就走出了一条适合本国国情和有自身特色的发展道路，在卫星回收、一箭多星、低温燃料火箭技术、捆绑火箭技术以及静止轨道卫星发射与测控等许多重要技术领域已跻身世界先进行列；在遥感卫星研制及其应用、通信卫星研制及其应用、载人飞船试验以及空间微重力实验等方面均取得了重大成果。

据白皮书介绍，中国于一九七零年四月二十四日成功地研制并发射了第一颗人造地球卫星“东方红一号”，成为世界上第五个独立自主研制和发射人造地球卫星的国家。截至二零零零年十月，中国共研制并发射了四十七颗不同类型的人造地球卫星，飞行成功率达百分之九十以上。目前，中国已初步形成了四个卫星系列：返回式遥感卫星系列、“东方红”通信广播卫星系列、“风云”气象卫星系列和“实践”科学探测与技术试验卫星系列。另外，“资源”地球资源卫星系列也即将形成。

中国是世界上第三个掌握卫星回收技术的国家，卫星回收成功率达到国际先进水平；中国是世界上第五个独立研制和发射地球静止轨道通信卫星的国家；中国的气象卫星、地球资源卫星主要技术指标已达到二十世纪九十年代初期的国际水平。近几年来，中国研制并发射的六颗通信、地球资源和气象卫星投入使用后，工作稳定，性能良好，产生了很好的社会效益和经济效益。

白皮书说，中国独立自主地研制了十二种不同型号的“长征”系列运载火箭，适用于发射近地轨道、地球静止轨道和太阳同步轨道卫星。“长征”系列运载火箭近地轨道最大运载能力达到九千二百千克，地球同步转移轨道最大运载能力达到五千一百千克，基本能够满足不同用户的需求。自一九八五年中国政府正式宣布将“长征”系列运载火箭投入国际商业发射市场以来，已将二十七颗外国制造的卫星成功地送入太空，在国际商业卫星发射服务市场中占有了一席之地。迄今，“长征”系列运载火箭共实施了六十三次发射，从一九九六年十月至二零零零年十月，“长征”系列运载火箭已连续二十一次发射成功。

白皮书说，中国已建成酒泉、西昌、太原三个航天器发射场，并已建成完整的航天测控网，测控技术达到了世界先进水平。

白皮书说，中国于一九九二年开始实施载人飞船航天工程，研制了载人飞船和高可靠运载火箭，开展了航天医学和空间生命科学的工程研究，选拔了预备航天员，研制了一批空间遥感和空间科学试验装置。一九九九年十一月二十日至二十一日，中国成功地发射并回收了第一艘“神舟”号无人试验飞船，标志着中国已突破了载人飞船的基本技术，在载人航天领域迈出了重要步伐。