焦母和刘兰芝婆媳矛盾的原因何在？这是《孔雀东南飞》教学中的一个重要问题。

一般教学参考书根据诗中焦母的“此妇无礼节，举动自专由”的指斥，以及刘氏的“生小出野里，本自无教训”的自责，认定婆媳矛盾的根本原因是刘兰芝没有遵从封建礼教的妇德要求，无拘无束，自由自在，是封建礼教的叛逆者。

这是婆媳矛盾的原因所在吗？不妨略加分析。刘兰芝生长在书香之家，受过良好的教育。“十六诵诗书”、“十六知礼仪”，可见其既知书，且达礼。嫁来焦家之后，言谈举止也并没有出格越轨。“奉事循公姥，进止敢自专”，可见其循规蹈矩，谨小慎微。焦仲卿说她“女行无偏斜”是符合事实的。即使面对焦母的无理驱遣，刘兰芝的态度仍然是有礼有节的。她并非没有怨恨，由于自身的教养她还能自持。因此，刘兰芝不是一个“无礼节”“自专由”的叛逆者，而是一个遵从封建妇德的贤妻良媳。

那么，焦母和刘兰芝矛盾的真正原因是什么呢？应该说是焦仲卿和刘兰芝夫妻间真挚热烈的爱情！

焦母不能容忍儿子与媳妇之间的厚爱，尤其不能容忍儿子对媳妇一片深情。当焦仲卿为刘兰芝辩解求情时，焦母就对这种缠绵之情不满：“何乃太区区！”当焦仲卿表示不再另娶的态度时，焦母对这种执着之情也很不满：“阿母得闻之，槌床便大怒：‘小子无所畏，何敢助妇语！……’”当焦仲卿又表示了以死殉情的决心时，焦母对这种坚贞之情就更加不满：“慎勿为妇死，贵贱情何薄”。焦仲卿与刘兰芝之间真挚热烈的爱情对焦母来说简直无法理解。在她看来，儿子只有娶妻的权利而决无爱妻的义务；媳妇只有事夫的义务而决无爱夫的权利。然而，情况恰恰相反，焦母便大为不满了，并把这种不满情绪集中到媳妇身上。刘兰芝的最大过错，就是爱与被爱。这就是焦母刘氏婆媳矛盾的由来。

夫妻爱是人之常情，但却不见容于封建家长。这就深刻地揭示了封建道德伦理规范的反人道本质。封建礼教根本上是对人情和人性的摧残与毁灭。在封建家长眼里，爱情如同洪水猛兽，是一桩大逆不道、十恶不赦的罪孳。关于夫妻关系，封建礼教规定：“子甚宜其妻，父母不悦，出。”有人曾作注疏：“子甚宜其妻者，宜，谓与之相善而宠爱。”所以儿子宠爱自己的妻子，就会得罪父母，最终妻子必遭驱遣。这就充分说明：在封建社会，夫妻之间是不能有爱情的。焦母对焦仲卿与刘兰芝爱情的不满正是出自这种封建礼教观念。如果说刘兰芝具有叛逆精神的话，那么，这种叛逆决不在于“无礼节”、“自专由”，而在于她敢于追求自由爱情。

综上所述，焦母与刘兰芝的矛盾，实质上是封建礼教与爱情的根本冲突，而这，也就是婆媳矛盾的真正原因。只有站在这个高度来分析，才能深刻理解《孔雀东南飞》的巨大悲剧意义。