何谓暴雨？一般而言，风云突变，雷呜电闪，大雨如注，但持续时间很短，总降雨量并不大，这样的降雨不能造成明显的灾害，因此不能称之为暴雨。反之，细雨霏霏，时断时续，这类降雨尽管持续的时间较长，但总雨量并不大，不会造成洪水灾害，也不能叫做暴雨。暴雨的定义不仅考虑降雨强度，还要考虑降雨时间。我国规定，日降水量达到或超过５０毫米为暴雨，达到或超过１００毫米为大暴雨，在２００毫米以上就称为特大暴雨了。

我国地处中、低纬度，东邻太平洋，南靠南海，西南隔中南半岛与孟加拉湾相望，水汽来源充沛，加上地形复杂，是一个多暴雨的国家。受太阳直接辐射的影响，我国的暴雨存在明显的季节变化，冬季极少有暴雨出现，夏季则是暴雨的多发季节，而且夏季暴雨有范围广、强度大、持续时间长等特点。我国把５～１０月这段多降雨和暴雨的时段称为汛期。人汛后，暴雨带先：有规律地北上，盛夏过后又有规律地南撤。受水汽条件的影响，我国的暴雨有沿海多、内陆少的地理分布特点，而且从东南地区到西北地区暴雨的出现机率呈明显的递减趋势。在华南和东南沿海，一年出现几次甚至十几次暴雨司空见惯，大暴雨也屡见不鲜。但在西北地区，暴雨出现的机会就很少了，戈壁沙漠地带根本就没有暴雨的记载。台湾的新寮一天曾降雨１６７２毫米，而新疆的哈密１９５１～１９８０年间的日最大降雨量仅１８.９毫米。

暴雨是一种影响严重的灾害性天气。某一地区连降暴雨或出现大暴雨、特大暴雨，常导致山洪爆发，水库垮坝，江河横溢，房屋被冲塌，农田被淹没，交通和电讯中断，会给国民经济和人民的生命财产带来严重危害。每年，我国因暴雨而伤亡的人数以千计，经济损失达数亿元。例如，１９８９年６～７月，湘、赣、浙等省连续遭受暴雨的袭击，仅江西省经济损失就达１５亿元。

１９８９年７月的四川盆地和川东暴雨，死伤３０００余人，不过，这两次暴雨灾害与我国历史上一些惨重的暴雨灾害相比，只能是小巫见大巫。

１９３１年７月，长江中下游和淮河流域连降暴雨，淮河决口，长江横溢，１００多万人死于非命。１９７５年８月，河南省的一些地区出现特大暴雨，泌阳县林庄三天共降雨１６０５毫米，暴雨使水库垮坝，农田和村镇变成了泽国，京广铁路因洪水而中断近两个月。这场特大暴雨象１９７６年的唐山大地震一样使人谈“雨”色变。

暴雨有危害人类的一面，也有造福人类的一面，在许多情况下，适量的暴雨利大于弊。久旱之后，一场暴雨会将旱情解除。我国南方伏旱期间，人们常会盼望热带气旋到来，因为它带来的暴雨可以解除旱情。我国北方的许多地方，全年的降水量决定于一两场暴雨，暴雨无则旱象显。在许多城市用水日趋紧张的今天，有关人士更是渴盼暴雨给水库装满水。

准确而及时的暴雨预报能够趋利避害。近年来随着气象科技的发展，暴雨预报的准确率也有了很大的提高，成功地预报出暴雨的起止时间和降水量，有关部门及时地采取相应的措施，从而达到了趋利避害的目的。这样的事例很多。但由于暴雨有时具有突发性和局地性等特点，加上观测站网和预报工具还不完善等原因，因此对暴雨的预报也常会有失误。为了国计民生，气象工作者正在为能够做出更准确的暴雨预报而努力。