《行路难》共三首，这是第一首。写于李白应召入京遭到奸佞谗毁，被迫离开长安以后，诗借一次饯别宴席，展示了诗人激烈复杂的内心世界。

“金樽清酒斗十千，玉盘珍馐值万钱”铺写豪华宴席，起势飞扬。嗜酒的李白，面对这美酒佳肴，朋友盛情，按理说是应该“一饮三百杯”的。然而，他却“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”，情绪陡然跌落。“停、投、拔、顾”四个连续急剧的动作，形象地显示了诗人苦闷抑郁的情感变化。“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”比兴象征，进一步表现人生道路的艰难险阻，有如冰塞黄河，雪满太行，几乎山穷水尽，寸步难行。“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边”，则又别开生面，神游千载，想起在政治上初不顺利、终有作为的吕尚、伊尹。吕尚８０岁时在磻溪钓鱼，知遇周文王；伊尹受商汤聘用之前，曾梦见自己乘船经过日月旁边。吕尚、伊尹遇合明君、大展宏图的往事，给濒于绝望的诗人以信心，诗情因此再度振起。

但是，当诗人的思绪回到眼前现实中来，又觉歧途甚多，不知出路何在。“行路难，行路难，多歧路，今安在”四句，就是矛盾心态的再一次反复回旋。这四个短句复沓反诘，跌宕急切。进退失据的诗人，仍在做着不懈的探索。积极用世的强烈欲求，终于使他挣脱了彷徨歧路的困扰，唱出了充满信心与希望的时代最强音：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”这末两句诗借用南朝宗悫“愿乘长风破万里浪”的典故，在前面的反复顿宕之后，把全诗的感情抒发引向激动人心的高潮。

此诗的情感状态复杂多变，失望中交织着希望，痛苦中潜藏着热情，悲愤的吟唱应和着豪迈的放歌。而贯穿全诗的抒情基调，始终是坚信未来奋发进取的乐观精神，它是积极浪漫主义文学的思想本质，也是诗篇产生鼓舞人心的巨大力量的根源所在。与内容的表现相适应，这首诗的抒情结构反复转折跳跃，如江海之波，波翻浪涌，一波未息，一波又起；又如黄河落天，风雨骤至，神龙变幻，奇兵出没。它赋予此诗“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”的巨大艺术冲击力、震撼力和感染力！