《西游记》是描写孙悟空、猪八戒、沙和尚保护唐僧到西天取经的故事。故事虽以西天取经为主轴，但其中的主人翁并非唐三藏，而是孙悟空。全书从石猴诞生开始，便充满不凡的气势。「目运两道金光，射冲斗府」并惊动玉皇大帝。人们读到这里，自然被这种不凡的气势所吸引。自孙悟空诞生之后，历经拜师学艺，大闹天宫，以至后来保护唐三藏到西天取经，终于得成正果。

在这段期间，孙悟空上天下地，出生入死，唐僧历经劫难，几乎每次都靠他的智慧与本事而化险为夷，他代表积极勤奋与勇敢的角色;猪八戒正好相反，他代表的是好逸恶劳，胆小怕事，每当遇到困难时，总是第一个提议散伙，在他身上，我们可看到部分真实的人性，全书以孙悟空与猪八戒最具有鲜明的特色，他们之间的过招，也是西游记一书中最有趣、最吸引人的部分。唐三藏在西游记之中，变成一个软弱且毫无主见的人，总是较偏袒猪八戒，但一心向佛的心志却始终坚定如一。虽然胡适与鲁迅都主张西游记的内容纯粹是趣味之作，并不是为某一宗教传扬理念，也不是忠义孤愤之作。但我们除了领略其幽默的玩世主义之外，还是能从其间得到不少的启发。西游记具有天马行空的想象力，驰骋于三教之中，却不受羁绊，就像书中的主人翁——孙悟空一样。

此外，因为西游记的内容有浓厚的三教合流色彩，这也使得各种宗教人士得以各取所需，皆视西游记为自己教派的发扬者。在公说公有理，婆说婆有理的情况下，使西游记在幽默风趣之中，又增添了热闹的气氛。许多宗教传说中的人物，更是附会之下的产物，若以通俗文学的角度观之，西游记对民间的影响力亦不亚于三国演义。再加上笔调极尽幽默风趣，更为一般大众所接受，是一部相当成功的奇书。