兰斯顿·休斯（１９０２～１９６７）是著名的黑人诗人、小说家、剧作家和政论家。他是２０世纪２０年代哈莱姆文艺复兴的杰出代表，被誉为“黑人桂冠诗人”。

从总的倾向来说，休斯一生的文学活动都是同他所处的时代的美国黑人运动紧密相连，同广大黑人的命运息息相关。休斯的创作真实而深刻地反映了美国黑人的社会生活，倾诉了他们的苦难与辛酸、欢乐与希望，以及对自由、民主的追求与渴望。

休斯的诗歌从黑人的音乐和民歌中汲取营养，把爵士乐的节奏融入于自由诗中，因而他的诗开阔，舒展，节奏热情得像爵士乐那样强烈。他的诗格调清新，意境深远，具有震撼人心的感人力量，对美国现代黑人文学与非洲黑人诗歌的发展都产生了重大影响。

《黑人谈河流》这首诗是休斯乘车去墨西哥的旅途中一气呵成的，他自己说“用了十分钟至一刻钟时间”。诗人在谈到这首诗的写作过程时，从他父亲对自己同胞的那种“奇怪的厌恶感”，说到他不理解父亲的想法，因为“我是个黑人，我非常喜欢黑人”。接着，诗人谈到列车缓缓从密西西比河上的铁桥上驶过，他由这条古老的河想到黑人的命运，想到林肯总统为了废除奴隶制，亲自乘木筏沿着密西西比河顺流而下到新奥尔良，他又想到黑人过去生活中的其他河流──非洲的刚果河、尼日尔河和尼罗河。诗就这样产生了。读完全诗，不难看出，诗人叙说了美国黑人从“盘古开天”、非洲祖先，一直到成为美国黑人的全部文明史。黑人是一个古老的种族，他们在大地上辛勤劳动，对人类历史也作出过贡献。这首诗虽然没有直接描写黑人的苦难和斗争，但却可以激起黑人的民族自尊心和自豪感，可以唤起他们争取自由的热望，可以增强他们为美好未来而斗争的信心。充分地体现了热爱自己的民族，为自己种族的文明和尊严而骄傲的感情，这首诗写得凝练、深沉，节奏徐缓，但却蕴含着深不可测的力量。

──选自《美国文学发展史》，黑龙江教育出版社１９９６年版