惊雷轰鸣，闪电行空，一场雷雨降临了。等到雨过天晴，人们常常会感觉到房屋、道路、庄稼、森林……甚至那蔚蓝的天空都显得格外清净、明亮，空气也特别新鲜，呼吸十分舒畅。这是什么原因呢?

原来，在闪电的时候，空气中的一部分氧气会转变成臭氧。稀薄的臭氧是不臭的，会给人以清新的感觉。它还能杀死病菌，净化空气，对人的身体很有好处。疗养院之所以常建在松树林里，其原因就是因为松树生成的松节油、松脂等在空气中氧化时会产生微量的臭氧。

氧气和臭氧都是氧元素形成的单质。氧气分子是由两个氧原子构成的，臭氧分子是由三个氧原于构成的，也就是说两者分子中氧原子数之比为２：３。臭氧和氧气的性质不一样，它具有许多氧气所没有的独特的本领。臭氧和氧气象是性格不同的两兄弟，化学上把这种由相同元素形成的不同单质互称为“同素异性体”或“同素异形体”。

在通常情况下，臭氧是具有刺激性气味的气体(臭氧的名称就是由此而来)。它比氧气易溶于水，化学性质比氧气活泼，具有更强的氧化能力。

臭氧非常不稳定，在常温下，仅能存在二十分钟左右，过后便要发生分解；温度高一些，分解也更迅速些。分解时，每个臭氧分子生成一个氧气分子和一个氧原子。产生的那个氧原子叫新生态氧，它非常活泼，氧化能力非常强，能使许多染料退色。如果将汽油、酒精、棉絮等物质与臭氧放在一起，它们接触到了新生态的氧原子，就会发生剧烈的氧化而着火燃烧起来。

将臭氧通入水中，无数颗臭氧的小气泡会立即破裂开来，把水搅成泡沫状；同时，新生态氧也立即发挥消毒、杀菌、除臭、脱色等作用。利用臭氧净水、消毒，比用氯气消毒，作用要快千百倍，而且还不会留下氯气那股刺鼻的难闻气体。臭氧还能“改造”废水。它能除去工业废水中的苯酚、氰化物等有害物质，也能除去农药、除草剂带到水中的致病有机物，还能与铅、铁、锰等金属离子发生反应，将废水变为无害的“新水”。

在远离地球表面２０～２５公里的高空，臭氧形成了一个气体层。它吸收了太阳光中大部分紫外线，使地球上的人类及其他生物免受大量紫外线照射的危害。臭氧为保护地球上的生命作出了不可磨灭的贡献！