细菌生产新能源

（1）在目前能源逐渐紧缺的形势下，寻找植物能源是各国科学家积极探索的事情。因为植物能可以再生，利用植物的枝叶生产能源不会影响生态环境。早在200多年前，人们就发现植物发酵可以产生燃烧性气体。这种气体的主要成分是甲烷，俗称“沼气”。然而，沼气的密度小，燃烧值低，因此不是理想的燃料。于是，科学家希望能够从植物废料中提取到更好的燃料。

（2）最近，美国科学家加里·斯特贝尔在阿根廷的热带雨林中发现的一种细菌就能够做到这一点。这种细菌名叫粉红粘帚霉，可以让植物的枝叶发酵，生成一种可以燃烧的气体。斯特贝尔的这个发现为植物的利用开辟了新途径，是科学家在寻找可再生资源过程中的一项重大发现。

（3）与现在世界各地的植物燃料工厂生产的生物乙醇相比，粉红粘帚露使植物发酵产生的这种气体燃烧效果更好。经研究发现，其中包含的碳氢化合物达8种之多，如燃烧值很高的甲烷，这与柴油所包含的元素相似。这个发现让斯特贝尔十分惊喜，他说：“地球上还没有其他已知细菌能让植物发酵出柴油气。这种气体混合物可以起动发动机，直接作为机械的燃料。”

（4）更令人振奋的是，粉红粘帚露可以生长在纤维素上，现在不少人反对植物燃料，是由于许多工厂用粮食而不是植物废料来生产燃料，他们这样做正是因为植物废料中的纤维素难以分解。纤维素中含有大量的碳氢化合物，但是用普通的化学方法和生物方法都特别难分解。而通过粉红粘帚霉对纤维素进行发酵，可以直接产生柴油 气。研究员将随便大规模的测试，让这种露菌产生足够多的柴油气来启动一台小发电机。如果他们能够做到这一点，利用这种方法来大规模生产柴油气就变得可行了。就可以摆脱植物燃料工厂用粮食作燃料的困境。

（5）斯特贝尔还发现，粉红粘帚霉有独特的基因，能分泌出将纤维素分解成柴油气的酶。如果能把这种基因转换到其他其他微生物的体内，让其他微生物也能分解纤维素产生柴油气，就有可能扩大植物燃料工厂的生产规模。

（6）传统石油形成理论认为，石油是植物被埋在地下时，在地壳的高温高压下形成的。但这个理论不能解释一些浅层油田的成因，根据斯特贝尔的研究，粉红粘帚露或其他微生物很可能在石油的形成中起了重要作用。斯特贝尔的研究有可能揭开石油形成之谜。

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