典故就是出于古典书籍中的轶事、趣闻、寓言，传说人物或有出处的诗句、文章，都可以当作典故运用。我国旧体诗文中多喜用典，对联亦如此。不少对联因为用典而使其光彩夺目，文情隽永，读来给人以美的享受。

如郑板桥为苏州网师园濯缨水阁写的一联：

曾三颜四；

禹寸陶分。

曾即孔子弟子曾参。他说过：“吾日三省我身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”意思是每日反省自己的忠心、守信、复习三个方面，此为“曾三”。“颜”为孔子弟子颜回，他有四勿，即“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”故称颜四。“禹寸”，是说大禹珍惜每一寸光阴。《游南子》谓：“大圣大责尺壁，而重寸之阴”。陶分，指学者陶侃珍惜每一分时光。他说过，“大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴”。郑板桥化古人之名言，以最简练的语句，囊深邃之内容，此联在于激励人们，珍惜时光，思想积极，值得效仿、学习。

请看小凤仙挽蔡锷联：

不幸周郎竟短命；

早知李靖是英雄。

袁世凯本想利用小凤仙以磨洗蔡锷心志，但小凤仙与蔡锷相识后，结为知音，爱憎同道，视为患难知己，后来小凤仙冒险救蔡脱身，完成倒袁大业。不幸蔡病逝，作者将蔡比周郎岁在青年而夭，又暗喻袁世凯是曹操，用典贴切；下联将自己比做红拂，将蔡锷比做李靖。两喻中人物同是在政治上做过一番大事业的英雄，所以此联用典贴切、自然，令人生发联想。

再看中央文史研究馆馆长马一浮赠毛泽东联：

旋乾转坤，与民更始；

开物成务，示我周行。

这副联用了四句成语，“旋乾转坤”出自韩愈《潮洲刺史谢上表》一文，这里是说毛泽东领导中国共产党和全国军民打败日本帝国主义和国民党反动派，建立了新中国，从而发生了翻天覆地的变化。“与民更始”出自《汉书·武帝》，这里是喻毛泽东带领全国人民改造旧的社会面貌，除旧布新。下联的“开物成务”出自《易经·卜辞上》，这里是说毛泽东通晓万物之理，按理办事，从而得以成功。“示我周行”，出自《诗经·大雅·鹿鸣》，这里是说毛泽东为全国人民指出了很好的建设新中国的方法和道路。这些典故，一字不改，现成照搬。整个对联对仗极其工整，气魄宏大，用典贴切，出语自然，既是用典之妙品，又是集成语联之佳作。

最后看看清末秀才许经明为明诚学校所题之联：

明以辩之，学以聚之；

诚者成也，校者教也。

联中四小句，形成字句对，集引对，联首二字藏“明诚”二字，以誉明诚学校之意，后半句首字冠“学校”二字，主语诚、校与谓语成、教分别构成叠词，妙趣横生。上句“明以辩之”，出自《礼记·中庸》原句为“博学之，审问之，慎思之，明辩之，笃诚之”，在明辩之句中加一“以”字。“学以聚之”语出《易经·乾卦》：君子“学以聚之”。下句“诚者成也”，出自《礼记》，原文为“诚者，自成也”，删去一个“自”字。“校者教之”出自《史记·儒林传》正文。上句的意思是说，学者要对所学知识必须加以分辨以求其解。学者以学而聚，亦学问之聚处。下联的意思是说教育十分重视“诚”的，只有讲诚，方成大器，联语典雅自然，主意深邃，堪称奇绝之作。