２００３年５月２１日，阿尔及利亚首都阿尔及尔及其周边地区发生里氏６．９级地震，死亡２０００多人。２３日，一支救援队临危受命，紧急出动，这就是第一次走出国门的中国国际救援队。
中国政府派出的由３０多名富有经验的救援队员组成的地震紧急救援队，携带搜索犬以及设备、物品等，赶赴阿尔及利亚地震灾区，协助开展搜索救援。在国际地震灾害救援行动的行列中，首次出现了中国救援队。
整个救援行动中，参与救援的三十八支救援队总共只搜救出幸存者两名，而其中一名就是中国国际救援队搜救出来的。同时，中国国际救援队还挖出四名遇难者。
中共中央政治局常委、国务院总理温家宝日前对中国国际救援队所作的重要批示指出，中国国际救援队赴阿尔及利亚参加地震救援，发扬救死扶伤的人道主义精神，不怕困难，连续作战，圆满完成了任务，增进了中阿两国人民的友谊，为祖国赢得了荣誉。中国国际救援队第一次参加国际救援，就取得了优异的成绩，表明这是一支训练有素，能够战斗的队伍。
联合国官员托马斯也对中国国际救援队大加赞赏：“中国国际救援队的反应是难以想象的、超常规的。”
