吐鲁番盆地被称为“火洲”是天山东部一个封闭的盆地。盆地东西长约２４０公里，南北宽约７５公里，四周全是山峰。盆地最低处是艾丁湖，水面低于海平面１５０多米，是中国的最低点。作为“火洲”的象征，是一条长１００公里的火焰山。这就是唐僧玄奘一行经过的火焰山，据说他们曾在火焰山下的高昌古城居住过。盆地上有“火”，也有风。四周的高山无法阻止强劲的风。人们可以看到在风的作用下形成的沙山：有山脊、山坡和山谷，和山地完全一样，然而它的山体全部是细纱。

吐鲁番盆地的年降水量极小（仅１６毫米），但当地的年蒸发量理论上可达１６００毫米。虽然它北面冰封雪掩的博格达峰可以提供较为丰富的水源，但由于天热风急，地面河流里的水流不了多远就被蒸发干了，因而劳动人民发明了地下人工渠。人们每隔一定的距离，向地下挖一个竖井，从井底向前后两端平行挖去，造成一节渠道。把渠道一节一节连接起来，便形成了数公里到数十公里长的大渠。利用大渠引水可减少高温的蒸发，充分发挥水的作用。这就是驰名中外的坎儿井。吐鲁番人民利用这种方法，引入博格达峰南坡的雪水，灌溉农田和果园。据说在吐鲁番盆地有数百条这样的渠道，总长度达５０００公里。只有身临其境，才能真正体会到这项创造的伟大和劳动人民的勤劳与智慧。

近年来，吐鲁番市已由原来在东头咳嗽，在西头可以听到的偏远小镇，发展成为一座现代化的城市。吐鲁番到乌鲁木齐的高速公路已于１９９８年１０月开通。１８０公里的距离，乘车２个小时即可到达乌市。

在吐鲁番市区以东２公里处耸立着一座古塔──额敏塔。其全称为额敏和卓报恩塔，又称苏公塔，当地维吾尔群众称之为吐鲁番塔。该塔建于清乾隆四十三年（１７７８年），是新疆伊斯兰教的著名建筑，也是全国唯一的一座此种建筑风格的古塔，属于国家重点文物保护单位。额敏塔塔身用灰黄色砖砌成，呈向上均匀收缩的圆柱体形。塔高４４米，底部直径１０米，下粗上细，顶呈盔形，别具一格。塔身砌砖表面装饰有菱格纹、水波纹、变体四瓣花纹、山纹等几何图形共１５种，都是维吾尔族的传统纹样，构造精致，颇为壮观。塔的内部结构，没有基石，也没有木料，而是用砖砌出７２级螺旋体中心柱。既可加固塔身，又可作楼梯攀登，直上塔顶。塔身在不同高度和方向开出１４个窗口，人们沿梯可直上塔顶的了望室，欣赏四周风光。