1922年，朱德和孙炳文、贺治华、章伯钧等，带着强国富民的理想，赴法寻找中共旅欧支部负责人张申府，准备向他提出入党的要求。

邮轮在海上颠簸了一个多月后，抵达法国马赛港。上岸后，几个四川同乡请朱德他们上四川饭店吃饭，为他们洗尘，大家边吃边聊着寻找党组织的事。这时，在一旁的四川饭店的老板对朱

德说：“听这儿的留学生说，张申府因为支持勤工俭学学生占领里昂大学，与吴稚晖闹翻了，教授之职也丢了，生活所迫，他带着新婚妻子刘清扬以及周恩来到物价较低的德国去了，听说中国共产主义青年团旅欧支部也成立了，真正的负责人是周恩来和赵世炎，周恩来正在德国柏林……”朱德等人听说后，第二天就急不可待地一起前往德国。

朱德等人到达德国柏林后，经过多方打听，终于打听到周恩来住在坎特大街。朱德、孙炳文怀着忐忑不安的心情去找周恩来。那年，周恩来24岁，朱德36岁。

敲开周恩来的宿舍门，朱德看到一位俊美青年，他就是周恩来。周恩来赶紧让俩人进屋。朱德见周恩来十分友善，心里踏实了许多，向周恩来叙述了自己的人生经历，讲述了到欧洲来的过程，最后含蓄地说：“我们希望进步。”孙炳文在边上说得更直接些：“我们都希望能够参加党的组织。”周恩来略加思忖，说，“大哥，你们还没有吃饭吧?如果没有，我们先一起吃饭再说。”

吃过饭，周恩来问清朱德、孙炳文他们居住的地方，表示有关入党的事还要继续交流，并最终要征得张申府的同意。在接下来的6天中，周恩来天天与朱德接触，交谈，终于摸清了朱德的真实想法，知道他是舍弃了所有，一心要投入先进政党的怀抱。随后，周恩来就此事请示张申府，张申府一听就同意了。1922年11月，朱德、孙炳文一起加入了中国共产党。

为了攻克语言难关，朱德买了一张柏林地图，拿着它四处走动，与人交流。因此朱德德文学得很快，几个月后，就可以用德语交谈了，一本《共产党宣言》基本上也能读下来了。朱德买了不少德文书，如《马克思恩格斯通信集》、《社会主义从空想到科学的发展》等一本一本地攻。掌握了德语，朱德的马克思主义理论水平也得到了很大的提高。

五卅运动爆发后，一批留法学生被法国政府驱逐出境，朱德组织留学生到德法边境接待他们，并把他们送到德俄边境。这时，朱德与孙炳文接到中共的指示，联合德国共产党组织，一起组织声势浩大的中国留学生和侨胞的抗议集会，抗议英帝国主义把五卅运动说成是“中国盲目的仇外运动”，声明“五卅运动是中国民族反对帝国主义的民族解放运动”。

斗争胜利后，在德共的帮助之下，朱德领导留学生会组织了一次规模较大的晚会，晚会主题是反对英帝国主义在上海的“五卅”大屠杀，警察闻讯而来，把在场的中国留学生全部关进了监狱(这是朱德第二次被关进德国监狱。第一次是在1925年，朱德在柏林咖啡店里开会，声援保加利亚农民党而被捕。那次朱德被关押了28个小时，由于朱德的护照上注明的是学生，又有大使馆保释，被放出来了)。

第二天，德共机关报《红旗》就此事刊发了声明，向执政的社会民主党提出强烈抗议，要求社会民主党下台：“你们叛变了德国，应该下台!”在强大的政治压力之下，朱德等中国留学生3天后被释放了。同时，被德国政府宣布驱逐出境。于是，朱德等人经波罗的海前往苏联。