《黄河颂》为《黄河大合唱》中的第二乐章。是一首歌颂中华民族的史诗般的颂歌。
黄河是中华民族的母亲河,是中华民族生命的大动脉。它流淌在这片古老的大地上,养育了千百万黄河儿女,奠定了五千年文明古国的底蕴。然而日寇的铁蹄肆意地践踏着这片生我养我的中华大地,中华民族到了最危险的时刻,“但是,中华民族的儿女啊,谁愿象猪羊一般任人宰割?我们要保定必胜的决心,保卫黄河!保卫华北!保卫全中国!”作品体现了中华民族奋发图强屹立于世界民族之林的伟大气魄。
“于是在高山之巅,出现了时代的歌手,他代表着祖国英勇的儿女,歌颂着黄河,并要学着它的榜样,象它一样伟大坚强”(光未然《“黄河”本事》)
“啊,朋友!黄河以它英雄的气魄,出现在亚洲的原野;它表现出我们民族的精神:伟大而又坚强!这里,我们向着黄河,唱出我们的赞歌。”(《黄河大合唱》中《黄河颂》前面的朗诵词)
“《黄河颂》是用‘颂’的方法写的,带着奔放的热情,高歌赞颂黄河之伟大、坚强。是由男高音独唱,歌声悲壮。在伴奏中可以听出黄河奔流的力量。”(冼星海《我怎样写〈黄河大合唱〉》)
全曲由三个乐段构成。第一乐段音域宽广,气息深长,旋律起伏流畅,深情地歌唱了黄河的英姿。第二乐段以稍快的速度,热情的音调讴歌了中华古国文化的形成和发展,赞颂了我们伟大的民族精神。第三乐段以情景交融的手法和激越的音调,展示出我们伟大的民族像黄河一样,永远向着胜利前进的形象。