在我国南方的海边，人们可以看到一种蟹，这种蟹的雄性个体长着一只很大的螯，每当涨潮之前，它总是“高兴地”举起大螯，不停地挥动，像是在欢迎潮水的到来，因此人们称这种蟹为“招潮蟹”。

“招潮蟹”有个怪现象：它的颜色一天要变好几次。白天颜色变深，晚上颜色变浅，黎明时颜色又变深。而且，它们每天颜色变得最深的时间，总是向后推迟５０分钟──这恰恰跟涨潮、落潮时间每天向后推迟５０分钟一样。

如果我们稍稍留意点观察，就会发现：燕子总是在春暖花开的时节飞来；蛇、青蛙总是在萧条的冬天躲进洞穴冬眠；公鸡总是在黎明来临之际“一展歌喉”；猫、蝙蝠这些“上夜班”的动物，总是在夜幕降临之后，忙碌起来……

是谁向它们报告了时间？它们怎么知道潮水的涨落、季节的来临、黎明的将至……难道它们的身上有一个看不见的钟表在提醒它们吗？

的确，在它们身上，有个看不见的“钟表”，科学家形象地称它为“生物钟”。

“生物钟”与钟表一样也是可以“调拨”的。只是“调拨”的方法是用改变外界环境条件，如温度、光照和黑暗的时间比例等。

科学家们曾做过这样一个实验：将一盆水温度调至０℃，再把“招潮蟹”放入冷水中，持续６小时，然后，又很快地把冷水加热至正常温度。结果，“招潮蟹”颜色变化的时间大大改变了。按正常情况下它的颜色应该中午变得最深，可经这么一冻，却要改在下午６点钟才变得最深。似乎在０℃的水中生活的６小时，它的“生物钟”完全停止了“走动”！

看来，动物体内的“生物钟”是由外界环境中的光照、亮度、温度等因素“遥控”着的。

科学家们还发现各种生物体的“生物钟”，它们的节奏规律似乎跟地球绕着太阳公转及自转、月球绕地球公转等规律很有关系。譬如：“招潮蟹”变得颜色最深的时间与潮水涨落相呼应，就是跟月球绕着地球公转而引起月球对地球海洋的引力不同有关系。

甚至有些科学家提出，宇宙中许多天体的活动可能与“生物钟”也有一定关系。譬如：每过１１年，太阳表面就会发出剧烈的爆炸（称为太阳耀斑）；宇宙中的脉冲星，每过一段极短暂的时间必定发出一个信号……这些是否对“生物钟”产生影响呢？目前还无法下结论。