奥尔多·利奥波德１８８７年生于美国衣阿华州伯灵顿市。哈佛大学林学专业硕士，威斯康星大学农业系教授。曾任联邦林业局官员，毕生从事林业和猎物管理研究。这位被称为美国先知、美国野生生物哲理之父的享誉世界的环境保护主义理论家，一生共出版三部书和五百多篇文章。１９４９年，他离世一年后出版的《沙乡年鉴》是其最重要的著作。

这部页数不多，看似简单、朴素的自然哲学随笔是利奥波德一生观察、经历和思考的结晶，其中蕴含了作者土地伦理思想德精髓。

利奥波德认为：最初的伦理观念是用以处理人与人之间的关系，后来扩展到处理人与社会的关系。“但是，迄今为止还没有一种处理人与土地，以及人与在土地上生长的动物和植物之间的伦理观。”人们习惯把土地只看作是一种财富。“人和土地之间的关系仍然是以经济为基础，人们只需要特权，而无需尽任何义务。”这是必须成交的观念。他首次推出土地共同体这一概念，认为土地不仅仅是土壤，它包括气候、水、动物和植物。人只是这个共同体中的平等一员，他必须改变他在共同体中的征服者的面目。这个共同体的每一个成员，都有它继续存在的权利。

像利奥波德这样从伦埋学的角度提出人和自然关系的标准，在历史上还是第一次。只是当时并未受到世人普遍重视。《沙多年鉴》的中文本译者侯文蕙女士认为，在６０年代未、７０年代初的新环境保护运动需要新的理论时，利奥波德的“土地伦理”恰似茫茫夜空中的北斗，真正显出了它的光彩。这颗星早就有了。只是当人们在浩瀚的宇宙中进行探险旅行时，曾经长期被那实际不存在的海市蜃楼弄得眼花缭乱，从而未能察觉到它的存在。利奥波得无疑是一个认识上的先知，因此他自然而然地成了美国新环境运动的思想上的“无形的领导者”。他的思想也传到了海外，在中文译本之前，《沙乡年鉴》已有了俄文、日文、法文和德文译本。

１９４８年４月２１日上午，利奥波得在奔赴邻居农场救火的途中，因心脏病猝发而突然离世。近二十年来，美国开始有更多专著，呼吁重视环境伦理问题。