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蜡烛的前世今生
停电的夜晚越来越少，精美的工艺蜡烛却渐渐流行起来。光线和阴影在摇曳地做着游戏，令人遐思。蜡烛带给我们的别样温存，也许是任何照明方式都难以取代的。
①蜡烛的发展
原始人的主要照明工具是纤维浸透油脂的火把，逐渐地，油脂包裹纤维的蜡烛在很多国家被独立发明出来。显然，蜡烛比火把和油灯更加便携轻巧，而且烛芯可以使它完全直立燃烧。
人类早期制作蜡烛的原料是动物脂肪，5000年前的埃及人把芦苇插在牛羊的脂肪中点燃，这可以算是蜡烛的雏形。后来蜜蜂腹部蜡腺分泌出的蜂蜡、提炼自鲸鱼油脂的鲸蜡、从棕榈树叶和月桂果等植物中提取的蜡油，很快取代了牛羊脂蜡。不过那时民间照明用的多是油灯，只有贵族和皇室才能使得起蜡烛，因为脂蜡是可以食用的，大多还非常有营养，人们可以用它来充饥。
蜡烛真正放下身价是在19世纪。化学家从煤焦油中分离出石蜡，商人们开始用机器大量生产石蜡蜡烛，就是我们最常见的细长白蜡。此后，曾经的“照明贵族”也就变得不那么稀罕了。作为照明方式，蜡烛迎来了属于它的辉煌时代。可惜好景不长，随后而来的电灯让这种亦真亦幻的光亮逐渐退出了历史舞台。
②________________
“蜡炬成灰泪始干”，越烧越短的蜡烛究竟去哪了？燃烧时蜡由固态熔化成液态，生成水和二氧化碳，熄灭后又逐渐凝固。在这个从物理变化到化学变化再到物理变化的过程中，烛芯起着关键作用。
燃烧的烛芯使周围的蜡升温熔化后发生“毛细现象”，蜡液沿着烛芯上升，作为燃料被消耗掉以后，露出更多的烛芯，继续供给燃烧。
“何当共剪西窗烛”看似浪漫，实际是件很麻烦的事。最早用两根棉线搓成的烛芯无法充分燃烧，如果没有及时把炭化的末端剪掉，蜡烛就可能熄灭。直到1820年，一个法国人发明了三根棉线编成的辫状烛芯。与两根棉线搓成的烛芯相比，三根棉线编成的烛芯燃烧时能自然松开，末端完全烧掉，省去了剪烛花的麻烦。
③________________
被电灯取代的蜡烛，逐渐成了停电时的备用品，但是更多时候它们被用在特殊场合。在蜡烛发明伊始，它就被赋予了一种神秘色彩。基督教徒很早就把蜡烛视为宗教神物。在东方和西方的文化中，也都有为逝者长燃蜡烛的习俗，点燃的蜡烛象征着不灭的灵魂。
生日宴会上，先许个愿，再一口气吹熄蜡烛，据说能够让你梦想成真。这个传统来源于古希腊，月亮女神生日时，人们在祭坛上供奉蜂蜜蛋糕，插上点燃的蜡烛，比喻月亮撒向人间的轻柔光芒。这个传统后来被用在希腊孩子们的庆生会上，逐渐在许多国家流行开来，沿用至今。
“洞房花烛夜”时，又粗又长的红烛被称为“喜烛”。喜烛从头烧到底，是对新人白头偕老的祝福。
如今，流行的工艺蜡有着各种色彩、形状和香味，它们是在蜡的基础上添加了颜料、精油等辅料。工艺蜡烛优雅的外形被摇曳的烛光衬托着，慢慢挥发出诱人的香味，营造出温馨而浪漫的氛围。现在，帮人减肥或戒烟的各种保健蜡也被发明出来了。看来，蜡烛的传说仍然被书写着，也许会一直延续下去。
1．根据文意，在文中②③处的横线上拟写小标题。
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2．依据第①部分内容填空。
蜡烛的发展历程：__________→蜂蜡、鲸蜡、蜡油→__________
3．第②部分在介绍烛芯的发展变化时，主要运用了什么说明方法？有何作用？
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4．根据文意和内容提示，填写下面的空白处。
使用环境作用
①宗教、习俗被视为神物；点燃的蜡烛象征不灭的灵魂
②_________________ _________________
③_________________ _________________
④日常生活中营造浪漫气氛；具有保健作用
参考答案：
1．示例：②蜡烛的燃烧 ③蜡烛的特殊作用
2．脂蜡（或：牛羊脂蜡） 石蜡
3．作比较。突出说明了三根棉线编制成的烛芯的优点。
4．②生日宴会吹熄蜡烛希望梦想成真（大意对即可）③洞房花烛夜祝福新人白头偕老
