课外练笔之于中学作文教学的作用，不可低估。下文拟就此略作展开，以透视其特征和客观规律，从而更好地指导作文教学。

一、启开心灵，抒写真情实感

课外练笔的真，主要体现在两方面，一为材料真，二为感情真。材料真，就要求学生写真人真事，所见所闻；感情真，就要求学生情有所依，思有所凭。老舍老生曾告诫初学写作者“有什么写什么，有多少写多少”，这实在向人们道出了写作的诀窍，写真实生活，不掺杂水分，更不无病呻吟，这既符合练笔的写作要求，又指出了指导学生作文的正确途径。

二、纵横捭阖，体式开放自如

与课堂作文训练不同，课外练笔大都在写作者的自主意识下进行，而较少受各种清规戒律的约束，因而这种自我训练的写作体式在很大程度上捭阖自如，灵活丰富。

所谓“灵活丰富”，是指主体写作行为不受时空的限制，写作题材不受硬性规定的限制，甚至写作思想亦不必受课堂作文训练左右；无论是家庭、校园，甚至上学途中，无论是生活中的重大事件或心灵深处的细微感触，也无论是情调高亢的或是抑郁悱恻的，都可反映在写作行为之中。因此，写作时空的灵活、写作题材的灵活以及写作思想的灵活，构成了课外练笔这种作文训练式样的独特体貌，亦是练笔写作时有精品的根本原因。

所谓“捭阖自如”，主要指练笔形式的多样性，而这种多样性总是相对于课堂训练方法或指定的表现形式而言的。课堂作文训练总要体现出常规作文训练的若干特点，如审题、立意、选材、谋篇，以及组织学生编写提纲或引发讨论等。练笔则不同，它或段、或篇、或议或叙，随感而发，缘情而述。写作中，或搜寻素材，或实地观察；或一挥而就，或搁置数日后方提笔缀文。在表现形式上更是不拘一格，随心所欲，它们或日记，或随感、或小品、或短札；或饱蘸激情，一抒到底，或感慨万端，欲收不能。总之，离开了课堂训练方式的支配和约束，反而带来了练笔写作的丰富多彩和盎然生机。

三、野马放缰，思维恣意驰骋

君不见，课外练笔以其格调的清新，思维的潇洒，运作的灵活独放异彩，已成为中学作文教学的“特区”而倍受青睐。究其缘，盖在于“放脑”，即写作思维的灵活自由使然，那么，这种“放脑”式的写作思维有何特征呢？笔者认为，其特征有三：

其一，指向性。指令的发出者为写作主体，而非教师或某种外来的要求。因而这种写作心理如叶老所言“是发表的欲望”，故尔主体写作的内驱力是相当富足的。练笔思维的指向性呈两种形态，一为写作者为着主观上思考或探索的需要，留心观察客观生活，精于提炼目标信息，工于穿插、剪裁、缝合既得信息材料，其练笔写作行为始终受既定的思维指向的调控。

中学生尤其是高中学生，他们的心理发展明显地呈现出脱离父母教师的态势，而表现出独立的自主意识。因而心理学家把人的这一时期称为人生第二次“断乳”，即心理断乳。在这种心理制导下，他们更多地思考人生、社会，更多地关注自身以外的社会百态，并企求寻得自认为正确的答案。因此，他们不仅关注“孤独”、“潇洒”的内涵，也对“臭氧层的破坏”、“社会腐败”表现出极大的兴趣和探索志向，反映在练笔中，便鲜明地折射出定向思维和深入探索的心理意向。这种练笔思维往往使主体对生活具有一种敏锐的捕捉力，从而形成对社会生活深入体察和洞悉其本质的认识能力，这种能力一旦形成，即变为一种自觉行为，在写作主体的显意识区域和潜意识区域同时发挥巨大作用。

指向性思维的第二种形态，表现为写作作者接受某一任务后，围绕中心论题，观察思考、搜集材料，提炼总括的定向思维特征。所谓“接受任务”，指的是在练笔训练中，教师根据教学需要而提出的某些训练要求，如为配合教学提出的剧评、影评，人物形象评析或某部书的读后感，也可针对某一社会热点问题，指导学生作定向分析探索。所有这些，并非由写作者本身萌发欲望的写作行为，作为课外练笔的一个组成部分，其思维特征也体现出定向性，从而使写作者专注于某一论题或某一社会热点而深入思考探索，洞悉其本质至直至产生慧眼独具的创造性发现。