1 从学习“两法”到“自成一法”
1986年，在山东师范大学教育系读研究生的王敏勤开始研究国外一种新的教学法，并在学校举办了一次学术讲座：《一种速成教学法——暗示教学的理论与模式》。他介绍的是保加利亚心理学家乔治·洛扎诺夫创立的暗示教学法，这种教学法据说“能使人一个月学会外语”。
就在那一年，一个国际数学会议在济南召开，有20多个国家的代表参加。作为山东省政府招待所的济南南郊宾馆负责接待服务，可一下子来了这么多外国客人，服务员不会外语给接待工作带来了麻烦。南郊宾馆的领导找到学校领导，要求山东师大培训他们的服务员学外语。听过王敏勤讲座的校长找到他说：“你不是说有一种速成教学法能使人一个月学会外语吗，现在由你设计教学方案，外语系出师资，外语培训中心出设备和具体组织，你们三家负责完成培训任务”。济南南郊宾馆第一期英语学习班16名学员，教学方法严格按暗示教学模式：16名学员呈半圆形排列，教师伴随音乐介绍课文，采取英汉对照的办法，让学员分角色表演。第一期学习班一个半月，授课108小时，16名学员从26个英语字母开始学起，掌握了800个英语单词，四种英语时态和一些基本的语音、语法知识，能听写英语长句子，具备初步的英汉互译能力，能比较熟练地进行宾馆英语会话，语音、语法比较正确。以后又在其他宾馆办了几期外语培训班，并用这种方法培训本校的出国人员，都取得了较好的效果。虽然这些实验远没有达到国外所说的实验效果，却激发了王敏勤搞教育实验的兴趣：能不能把这种教学法推广到中小学各科教学呢？
1989年，王敏勤在中小学开始了教学实验。首先在山东省邹平县和淄博市临淄区的几所学校开始搞暗示教学法实验和沙塔洛夫教学法实验。前苏联教育学家沙塔洛夫的教学法又称“纲要信号”图示教学法，通过图表、核心词语、数据等“信号”将需要重点掌握的知识呈现出来，从而让学生从整体上理解知识，认清知识之间的内在联系。这样可以让学生抛弃死记硬背的方法，细心领会教师的思路，学生可以掌握思维的技巧，从而达到学会学习。他们进行的教学改革实验简称“两种愉快教学法实验”。经过两年的实验，1991年7月，他们在山东省淄博市临淄区召开了“全国首届暗示教学法与沙塔洛夫教学法研讨会”。在会后王敏勤提出了“学两法、融一法、自成一法”的新思路，对两种教学法进行了融合改造，利用暗示教学法的基本模式和课堂音乐，吸收纲要信号的板书艺术，将研究改名为“愉快教学法”。由于当时上海已经有愉快教育的实验，实验后来又更名为“和谐教学法”。1993年，他们在济南市召开了“首届和谐教学法研讨会”，王敏勤在会上提出了和谐教学法的基本概念、理论依据和课堂教学模式，并于1996年8月出版了和谐教学的专著《和谐教学概论》，提出了“三阶段八环节”的课堂模式，标志着和谐教学理论体系的形成。
2 从教学过程的和谐到整体建构
按照系统论的观点，教学过程本身是一个系统，从静态分析，它是由教师、学生、教材、方法等要素构成的有机整体，而这一整体又总是处于一定的具体教学环境之中。从动态分析，教学过程诸要素之间总是处于相互配合、不断变化的过程之中，教学过程与外部的教学环境也总是处于相互适应的变化之中。教学的结构是静态的，教学的功能是通过动态的变化来实现的。
所谓和谐教学就是按照系统论的观点，在教学活动中，力求使教学过程诸要素之间以及教学过程与教学环境之间始终处于一种协调、平衡的状态，从而提高教学质量，培养学生的创新精神、实践能力和自学能力，使学生的基本素质和个性品质得到全面、和谐、充分地发展。
王敏勤认为，首先，和谐教学是一种教学的指导思想。在教学的过程中，各种教学要素如果配合得合理、恰当，达到一种和谐的状态，它们就会形成一种合力，促进课堂教学质量的提高，促进学生素质的健康发展。相反，如果它们配合得不够合理，就会形成一种分力，每种要素不但自身的优势不能发挥，还会抵消别的要素的功能，直接影响课堂教学的效果。其次，和谐教学是一个动态的过程。教学过程中各种要素从不和谐到和谐，又会出现新的不和谐，从而在更高的层次上达到一种新的“和谐”。正是这种矛盾运动，推动了教学过程的不断发展，使教学过程处于一种动态的平衡与协调状态。教师的作用就在于准确把握各种教学要素和环境的变化规律，及时调整各种要素的搭配关系，使教学过程始终处于一种动态的和谐状态。
随着研究和实验的深入发展，王敏勤又提出了和谐教学整体建构的原则：和谐教学不仅把教学过程看作是一个系统，它把教学内容也看作是一个系统，要求学生在整体感知教材、理解教材的过程中，尽快找到解决某一类问题的方法和规律，做到举一反三，提高学习效率。
传统的教学观认为人们认识事物的规律是先部分后整体，所以在教学中也总是先部分后整体。而王敏勤认为人们认识事物的规律是先整体、后部分、再整体。所以在教学中也应该是先整体、后部分。根据整体建构的原则，在一个学段的开始，教师要引导学生粗知一个学段的知识结构；在一个学期初，教师要引导学生粗知一册教材的知识结构；在一个单元（章）初，教师要引导学生粗知一个单元的知识结构。而每学完一个单元要及时回归到整册教材的知识系统，学完一册教材要及时回归到整个学段的知识系统。在一节教材或一篇课文的教学中，要求教师一开始就要把主要学习任务（而不是次要任务）交给学生，要求学生从整体上去思考问题的解决，完成了主要任务再完成次要任务。这样目标明确，直奔主题，课堂效率高。
学生在解决问题的过程中，可以借助知识结构图理清教材的思路和各部分知识内在的逻辑关系。知识结构图的形式多种多样，如知识树、线状图、网状图、表格、简笔画等，可根据教材的内容和特点来设计。如一个学段的一个学科可以画一棵知识树，每一册教材也可以画一棵知识树，知识树可以挂到教室的墙上，学生一入学就要让他学习这一知识树，让他知道在小学阶段或初中阶段语文学科或数学学科要学习哪些知识，要学习的每一部分知识都是这棵知识树上的一个分枝、一个叶片、一个果实。
3 从课堂教学的“三段八环”到“四环节”
最初，和谐教学的课堂教学模式分为三个阶段八个环节，即：一、准备阶段，包括身心准备和知识准备两个环节；二、导学阶段，包括明确目标、自学讨论、艺术精讲三个环节；三、应用评价阶段，包括激活练习、达标测试、推荐作业三个环节。在准备阶段的“身心放松”环节是和谐教学的特色。常用的心理放松法有音乐放松法、诗词放松法、心理想象放松法等。
在导学阶段的“艺术精讲”也是和谐教学的一个特色，要求教师在精讲时不但要注意语言和手势的教学艺术，在板书时要运用纲要信号。艺术精讲还包括在课堂上适当地播放音乐。音乐如果用得好，能够凝聚学生的注意力，创造特定的氛围，激发学生的兴趣。
在应用评价阶段的“激活练习”是和谐教学的又一特色。这一环节要求教师把单调的课堂练习变得活泼多样，如可以采取做游戏、抽签问答、接力做题、表演课本小品、抢答竞赛等方式。
在新一轮的课题实验中，王敏勤又提出了四环节的课堂教学模式：
一是导入新课，明确目标。教师在导入新课后，要向学生出示或说明这堂课的学习目标。
二是自学指导，整体感知。教师提出自学的要求，指导学生自学教材。在自学的过程中本着先整体后部分、先宏观后微观的原则，先整体感知、理解教材、直奔主题，不要在细节上下功夫。教师在指导学生自学时要做到四明确：明确时间、明确内容、明确方法、明确要求。这样学生才能高效率地自学。学生在自学的过程中可借助知识结构图（纲要信号）来理清课文的主要结构和解决主要问题。
三是检查点拨，探寻规律。教师在检查学生自学结果时，不仅要看学生对教材的掌握情况，更主要的是引导学生寻找教材的规律和解决这一类问题的方法，培养学生整体思维的习惯和解决问题的能力。
四是练习达标，拓展提高。学生通过自学和讨论（包括教师的点拨），初步找到了解决这一类问题的规律和方法，然后运用这一规律和方法进一步理解和分析教材，完善和巩固学习的知识和方法。
“四环节”的教学模式与原来的“三段八环”相比，更便于教师操作，强调课堂教学的整体性原则，注重提高课堂教学的效率。
