丹麦国王哈姆莱特突然逝世后不到两个月，王后乔特鲁德就和国王的弟弟、新国王克劳狄斯结了婚。这一连串事情在朝中引起了议论，有些大臣认为乔特鲁德轻率无情，居然嫁给了可憎卑下起克劳狄斯。甚至有人怀疑克劳狄斯是为了篡位娶嫂，卑鄙害死了已故的国王。
受刺激最深的还是王子小哈姆莱特。因为哈姆莱特总是把他已故的父亲当作偶像来崇拜，所以最令他难受的倒还不是没能继承照理来说应由他继承的王位，而是母亲乔特鲁德很快就忘记了和老国王的恩爱。在哈姆莱特看来，这桩婚事是十分不正当的，用“乱伦”两个字来形容是再恰当也不过了。悲痛和郁闷使年轻王子昔日惯有的快乐荡然无存，在他眼里，一切高洁的花卉全都枯死了，倒是草却在那里疯长。新王和王后想尽了办法叫他快活起来，但哈姆莱特总是穿着黑色的丧服来表示他的哀悼，甚至在新王举行结婚大礼的那一天，他仍旧身着丧服以示鄙视。
在无数天悲哀的日子里，年轻的王子反复思量着他敬爱的父亲是怎样死的。虽然克劳狄斯宣称国王是给一条蛇咬死的，但敏锐的哈姆莱特怀疑克劳狄斯就是那条蛇，而且，他猜测母亲乔特鲁德也有可能参予了谋杀。这些怀疑和猜测困扰着哈姆莱特，直到有一天他听说鬼魂的事，整个宫廷阴谋才开始显露出轮廓。
有学问的霍拉旭是哈姆莱特的好朋友。他和宫廷警卫马西勒斯曾在夜半看见过一个鬼魂，长得和已故的国王一样，乌黑的胡子略带些银色，穿着一套大家都很熟悉的盔甲，悲哀而且愤怒地走过城堡的高台。一到子夜他就来了，哨兵对他讲话，他好像作出要说话的样子，但这时鸡鸣天亮了，鬼魂就消失了。当霍拉旭向哈姆莱特讲起此事时，困惑中的王子立刻相信了，他断定这一定是父王的鬼魂，他认为鬼魂这样出现一定不会是无缘无故，说不定有什么冤屈的事要讲，尽管鬼魂一直没开口，但哈姆莱特认为父亲会对儿子说的。于是，王于决定当天晚上和哨兵一起去守夜，好见到父王的鬼魂。
哈姆莱特焦急地等待黑夜的到来。天刚黑，他就和霍拉旭、马西勒斯等人登上了鬼魂经常出没的高台。月冷星稀，朔风刺骨，给鬼魂的出现更添了几分寒冷的前奏。正当他们谈着天气的时候，霍拉旭打断了他们的谈话。说鬼魂出现了。
哈姆莱特看见鬼魂果然和霍拉旭他们描述的一模一样，起初他又惊奇又害怕，他还祈求天神保佑他们，因为他不知道鬼魂是善是恶，更不知道它带来的是祸是福。可是渐渐的他觉得父王的鬼魂并没有什么恶意，只是悲哀地望着他，好像很想跟他说话。哈姆莱特胆子就大了起来，走向前去，望着和父亲无甚两样的鬼魂，情不自禁地喊道：“国王，父亲！”恳求他说说为什么不好端端地安息在坟墓里，却要离开那里出现在月光底下的高台上，他请鬼魂告诉他怎样才能平息它不安的灵魂。于是，鬼魂就示意哈姆莱特跟它到人少僻静的地方去好一吐为快。霍拉旭他们竭力劝阻哈姆莱特不要跟鬼魂去，生怕鬼魂露出狞恶的面目吓坏了年轻的王子。但睿智的哈姆莱特早就盘算着揭开父王暴毙的秘密，怎肯放弃这样的机会？至于生命，他早就看得透了，而他的灵魂，既然也同样是永生的，鬼魂又怎能加害于它呢？所以年轻的王子突然觉得像狮子一样强悍，挣脱了霍拉旭们的阻碍，跟着鬼魂走了。
当四处无人的时候，鬼魂打破了沉默，说它正是哈姆莱特父亲的鬼魂。鬼魂说他是被人害死的，凶手就是他的亲弟弟克劳狄斯，目的是为篡夺王位、霸占王嫂。当老国王照老习惯午后在花园里睡觉的时候，歹毒的克劳狄斯趁他熟睡的时候，偷偷溜进花园，把毒草汁灌进国王的耳朵和眼睛里。那致命的毒汁像水银泻地一样流进了他全身的血管里，烧干了血液，并使皮肤到处长起硬壳似的疮。这样，卑鄙的弟弟夺去了他王兄的生命，篡夺了王位，霸占了王嫂。鬼魂请求哈姆莱特说，要是他确实崇拜和挚爱他父亲的话，那他一定要向那卑鄙的凶手复仇。鬼魂又喟叹说没想到恩爱多年的妻子居然如此寡廉鲜耻，轻易地就投入谋杀她丈夫的凶手的怀抱。但鬼魂又嘱咐哈姆莱特在复仇时千万不可伤害到他的母亲，让上帝去裁决她，让她不安的良心时时刺痛她自己就够了。哈姆莱特含泪听完了鬼魂的控诉，答应鬼魂一切都按它的吩咐去办，鬼魂这才放心地消逝了。
哈姆莱特立誓要把他所记得的所有事情，包括他从书本及阅历里学到的东西统统忘掉，只剩下鬼魂告诉他的话和要他做的事来支配他的脑子和身体。这个秘密，哈姆莱特只谨慎地告诉了密友霍拉旭一个人。他吩咐马西勒斯等人对那晚上所看到的一切都要绝对地保守秘密。
在得知这个宫廷阴谋之前，精神的痛苦就使哈姆莱特的身体虚弱，精神颓唐，鬼魂揭开秘密又在他心灵上增加了极其沉重的负担。哈姆莱特生怕这样下去会引起克劳狄斯的注意，认为哈姆莱特知道许多内情而要对付他，因此存起什么戒心来。于是王子就作出了一个奇特而大胆的决定：假装发疯。这样一来，克劳狄斯可能就不会认为他有什么图谋，也不会有什么猜忌了。而且，假装发疯不但可以巧妙地掩盖他内心中的真实的不安，也可以给他机会冷眼窥视克劳狄斯的一举一动。
自此，哈姆莱特在言语、服饰及各种行动上都装得疯癫怪诞。他装疯十分肖似，以至国王和王后都被他哄骗了过去。他们压根儿不知道鬼魂揭秘的事，所以认为哈姆莱特的发疯除悲悼他父亲的逝世外，一定还有爱情的折磨，而且，国王和王后还自作聪明地看出来王子爱上了哪一位姑娘。在所有的变故发生之前，哈姆莱特确实爱上了一个叫做奥菲莉娅的美丽姑娘，她是御前大臣波洛涅斯的女儿。哈姆莱特曾经给她写过情书、送过礼物，有过许多热辣辣的爱情表白，正大光明地向这位纯洁美丽的少女求过爱，她也肯相信所有王子的海誓山盟都是真挚的。自从哈姆莱特定下装疯的计策，他就故意显出一副对可爱的姑娘非常冷酷无情的样子来。好心的奥菲莉娅倒并没有怎样怪他，只是觉得王子的冷漠决非他的本意，而完完全全是因为他的疯病。她认为王子以前的高贵和睿智仿佛是一串美妙的铃铛能奏出非常动听的音乐，可是现在悲痛和忧郁损毁了他的心灵和理智，所以铃铛只能发出一片刺耳的怪响。
尽管哈姆莱特的复仇大事充斥了血腥味道，和求爱的罗曼蒂克很不相称，同时在他看来爱情这种悠闲的感情和他的责任也是格格不入的，可是他有时仍情不自禁地思念起可爱的奥菲莉娅。有一次哈姆莱特突然觉自己的冷酷好没道理，就写了一封满篇狂热夸张词藻的信给奥菲莉娅，什么可以怀疑星星不是一团火，怀疑太阳不会动，怀疑真理是谎言，可是永远不要怀疑他的爱情……等等。这狂躁的表现很符合他的疯癫的外表，但字里行间倒也不免稍稍露出一些儿柔情，好让这位好姑娘不能不承认哈姆莱特在心里是深深爱着她的。奥菲莉娅把这封信拿给她的老父亲看了，于是国王和王后也清清楚楚地知道了什么才使聪明的王子发疯的。母后乔特鲁德倒真心希望哈姆莱特是为了奥菲莉娅的美貌才发起疯来的，那么，姑娘的温柔是很可以叫哈姆莱特恢复到原样的。
可是哈姆莱特的心病是远非他母亲所能想象的。丹麦王子的脑海里日日夜夜想的都是他父亲的鬼魂，是为父亲复仇的神圣命令。每天每时的拖宕在他看来都是罪恶的，都会破坏命令的神圣。但那国王整天有卫兵保护，而且总是和乔特鲁德在一起，想要杀了国王不是那么容易的。另外，篡位者恰好是他母亲现在的丈夫，这使他分外痛心，要真动起手来就更犹豫不决了。天性温柔敦厚的哈姆莱特本来就认为把一个同类活活杀死，是讨厌而且可怕的。再加上他长时期的忧郁和颓唐也使他摇摆不定、无所适从，所以一直没能采取果断的行动。再说他听说魔鬼是摇身百变的，或许它变成了他父亲的样子来叫他去杀人也未可知，于是他决定不能单凭幻象或幽灵的指使去行事，一定要有真实的根据才行。
正当哈姆莱特心意闪烁不定的时候，宫里来了个戏班子，这便给了王子一个试探的机会。哈姆莱特以前就很喜欢看他们演的戏，特别是里头有个演员表演特洛伊老王普里阿摩斯的被杀和王后赫卡柏的悲痛这样一段悲剧的台词，常令哈姆莱特感动不已。哈姆莱特亲自去向戏班子表示欢迎，说是过去听了那段台词是多么地难以忘怀，并要求那个演员再表演一次。那个演员果然又活灵活现地演了一遍，演那个老国王如何被人残忍地谋害，城池和百姓如何遭灾，王后如何疯子般光着脚在宫里跑来跑去，本该戴王冠的头上蒙了一块破布，本该披着王袍的腰里却裹了一条毯子。这场戏演得非常逼真生动，不仅流出了眼泪，观看的人也都以为他们看到的是真的事情而感动得流下了眼泪。
哈姆莱特心里有些别扭，他想到那个演员仅仅说了一段编造的台词，居然便动起情来，为千年前的古人赫卡帕流下同情的泪，那么他哈姆莱特该有多么迟钝，因为他有真正该恸哭的原因──一个真正的国王，一个慈爱的父亲给谋杀了，──然而他居然如此无动于衷，好像他已经忘了要复仇似的。不过，这件事还是给了哈姆莱特一个启发，他想，一出演得逼真的好戏对观众的影响是巨大的，有些奸诈的凶手往往会在观看表演时，由于场面和情节的相似，良心发现，居然会当场招供自己所犯的罪行。那么，克劳狄斯是否也会这样呢？于是，哈姆莱特决定叫这个戏班子在他叔叔面前表演鬼魂所说的谋杀场面，然后仔细观察克劳狄斯的神情反应来确定他究竟是不是凶手。
照王子吩咐准备的一出戏是讲发生在维也纳的一件谋杀公爵的案件的。被害的公爵叫贡扎古，他的妻子叫白普蒂丝姐。说是公爵的近亲琉西安纳斯为了霸占贡扎古的家产，便在花园里毒死了公爵，并骗取了公爵夫人的委身。国王和王后都应邀前来看戏。国王压根儿不知道他上了哈姆莱特的当，当他和大臣们坐下来看戏时，哈姆莱特便坐在他旁边，好仔细地察看他的神情。那出戏的开头便是贡扎古和白普蒂丝姐的谈话。那妻子再三向丈夫表白她至死不渝的爱，说是假如贡扎古先死了，她决不会再嫁，如果哪一天她再嫁了，便会招致报应。还说是除了那些谋杀亲夫的毒妇，没有哪个女人会再嫁的。哈姆莱特发现国王和王后听到这段话时脸色顿时就变了。而当剧情发展到琉西安纳斯把毒药灌进在花园里熟睡的贡扎古的耳里时，哈姆莱特发现那个篡位的小人再也看不下去了，他忽然大喊点起火炬回宫，装作身体不舒服的样子，匆匆离开了剧场。现在哈姆莱特终于能断定鬼魂说的全是实话，绝非是他的什么幻象。在这个一直困扰着他的疑问霍然得到解决后，哈姆莱特感到很畅快。他对霍拉旭说，如今他的的确确知道他敬爱的父王是被克劳狄斯谋害了的。
正当哈姆莱特盘算着该如何去报仇时，王后却派人叫他去后宫谈话。乔特鲁德是奉克劳狄斯之命去叫哈姆莱特的，克劳狄斯让王后向哈姆莱特表示，他俩都很不高兴他刚才的举止。篡位的国王生怕作为母亲的乔特鲁德会偏袒儿子，可能会隐匿起一些他很想知道的话来，所以就吩咐御前大臣波洛涅斯躲在王后内宫的帷幕后面。这个安排非常适合老波洛涅斯的心意，他在多年的勾心斗角的宫廷生活中平稳地混到了御前大臣的位置，深知用诡计来刺探内幕的诀窍。
当哈姆莱特来到后宫时，王后先是很温婉地责备了他的举止行为，说王子已经开罪于他的“父亲”了，当然，她指的是新国王克劳狄斯。哈姆莱特听到她把“父亲”这样一个听起来令人肃然起敬的称呼用在一个卑污之徒身上时非常吃惊和生气，毫不客气地冲着乔特鲁德说：“母亲，我想是你大大地得罪了我的父亲。”王后涨红着脸说他在胡说。哈姆莱特反驳道：“既然你那样问法，我就应该这样回答。”王后恼怒地说：“你莫非忘了在和谁说话？”哈姆莱特一声冷笑，“我但愿能忘记，但我又不能忘记，你确确实实是王后，你丈夫的弟弟的妻子兼我的母亲。”王后勃然大怒：“你竟敢对我如此无礼。我只好去找那些会说话的人来了。”她的意思是要去找克劳狄斯或波洛涅斯。
哈姆莱特想，既然好不容易有个机会单独跟王后在一起，总得想办法叫她意识到自己的堕落来，于是就抓住王后的手腕不让她走，按住她让她坐下来了。哈姆莱特的这种强横态度叫王后十分害怕，担心他由于疯狂会做出伤害她的事来，于是就大声嚷了起来。而此时躲在帷幕后面的波洛涅斯惊恐万状地大喊道：“救命啊！快来人救王后啊！”哈姆莱特以为是国王藏在那里，心想机会来了，于是拔出佩剑向幕布后刺去。喊叫声嘎然而止，哈姆莱特以为国王克劳狄斯一定死了。当他把尸体拖出来一看却是御前大臣波洛涅斯。
瞧瞧！”王后大声嚷着，“你干了一件多么残忍的事啊！”
“是的，母亲，确实很残忍，”哈姆莱特回答说，“但不比杀了一个国王又嫁了他弟弟的行为更残忍！”
哈姆莱特想打开天窗说亮话，所以就坦白地说了出来。他认为对于父母的过错，作儿女的应尽量宽容，但这种过错如严重到一定地步，那么连儿子也是可以严厉地责备母亲的。他责备王后不该水性杨花很快就忘记先王，投入凶手的怀抱；不该轻易就忘记对先王的誓言。如果这样的话，那足以让人怀疑女人的一切誓言，一切所谓的美德也会变得虚伪，婚约还比不上赌徒的诺言，宗教也只是玩笑的空话。悲愤的王子指出王后的行为上愧于天下愧于地。为了让颤抖的王后更好地悔悟，哈姆莱特拿出两幅肖像，一幅是先王，王后的第一个丈夫，一幅是新王，王后的第二个丈夫。哈姆莱特说：“瞧，我的父王，他的额头有多么慈祥，气概有多么非凡！他的卷发像太阳神，前额像天神，眼睛像战神，他的姿势像刚降落在吻着苍天的山峰上的传信神。你再来看这一个，多像是害虫和霉菌，因为他居然杀害了他强健的兄长。”
正当哈姆莱特正在问王后乔特鲁德她怎么还能跟那个谋害了先王、窃取王位的凶手继续生活下去时，他父亲的鬼魂出现了，只有哈姆莱特一个人能够看到，无论哈姆莱特怎么指出鬼魂所站的地方，王后都不能看见，她很害怕地看着哈姆莱特对着空中说话，以为哈姆莱特仍旧在发疯。哈姆莱特问鬼魂来干什么，鬼魂说他是来提醒哈姆莱特不要忘记替他报仇的诺言的。鬼魂又说，要去和他母亲说话，不然她会因为悲伤和恐惧而死掉的。鬼魂走后，哈姆莱特恳求王后不要以为他疯了而把鬼魂引到人间，真正使鬼魂出现的原因恰恰是她自己的罪过。他恳求王后对上帝承认过去的罪孽，离开国王。要是王后以真正的母亲的样子来对待他，那他也会以真正的儿子的态度来祈求上苍保佑她。王后终于感动了，答应照他说的去做。
和王后的谈话结束后，哈姆莱特的心情平静了一些。他看到不幸被他莽撞地杀死的老波洛涅斯的尸体时，王子伤心地哭了，因为这是他心爱的姑娘奥菲莉娅的父亲啊！
波洛涅斯的死给了克劳狄斯对付哈姆莱特的借口。按照国王的本意是要把他视为隐患的哈姆莱特杀死，但又怕拥戴哈姆莱特的百姓不答应，况且也怕毕竟是爱儿子的王后的阻挠，所以，波洛涅斯的身亡使国王可以借口把王子驱逐出境。狡诈的克劳狄斯要哈姆莱特由两个大臣陪同坐船到英国去，以避免所谓的处分。当时的英国是向北欧强国丹麦纳贡的属国，所以克劳狄斯给英国朝廷写了封信，编造了一些理由，要他们把哈姆莱特处死。聪明的哈姆莱特怀疑这里面肯定有名堂，于是在夜里偷偷从那两个大臣处拿到那封信，巧妙地把自己的名字擦掉，而换上那两个大臣的名字。不久，座船受到海盗的袭击，哈姆莱特勇敢地拿着剑杀上了敌人的船，不料他自己的座船却怯懦地溜之大吉了。那两个大臣把他丢下，带着改过的信件急急忙忙跑到英国去接受应得的惩罚了。
海盗俘虏了王子以后，倒对这个高贵的敌人十分客气，不久就把他放了，希望王子在朝中替他们说些好话。当哈姆莱特返回王城后，见到的却是一片悲惨的景象，那便是哈姆莱特曾经挚爱过的美丽姑娘奥菲莉娅的葬礼。自从可怜的老波洛涅斯死了过后，这个未知世事的年轻姑娘受了很大刺激，神经也变得不正常起来，因为她没想到可怜的老父亲居然惨死在她所爱恋的王子手里。她到处疯疯癫癫地跑来跑去，把一束束鲜花撒给宫里的女人们，说是在给她父亲举行葬礼；又时常唱一些爱情和死亡的歌儿，仿佛以前发生的事情全都给忘记了。她喜欢痴痴地坐在一条小河边，那条小河的边上斜斜地长着柳树，叶子倒映在水面上。有一天，她趁人不备又偷偷溜了出来，来到小河旁，用雏菊、荨麻、野花和杂草编结了一只小小的花圈，然后爬上一棵柳树，想把花圈挂到伸向河中的柳条上，可是树枝一下折断了；美丽纯洁的奥菲莉娅便带着她编的花圈掉进了水里。开始她还靠柔软的衣衫托着在水里浮了一阵，还断断续续哼唱几句不知是什么的曲儿，仿佛一点儿也没在意自己遭受的灭顶之灾，或者仿佛她本来就是生活在水里的精灵一样。可是没多久，她的衣服就给河水浸泡得沉重了起来，她还没来得及唱完那支婉转的歌儿，就沉入水里，一缕芳魂悠悠地上了天堂。
当哈姆莱特回到王城时，奥菲莉娅的哥哥、从法国回来的雷欧提斯正在为不幸的夭亡的美丽姑娘举行葬礼，国王克劳狄斯、王后乔特鲁德和所有重要的朝臣都到了。一开始哈姆莱特不知道他们在举行什么丧葬仪式，只是默默地站在一旁，不想去惊动大家。他看见他们按照处女葬礼的规矩，在奥菲莉娅坟上洒满了芬芳的鲜花。花是由王后乔特鲁德亲自撒的，她边撒边说道：“唉，鲜花本应是撒在美丽的姑娘身上的！奥菲莉娅，我本来满心希望用鲜花来铺满你的婚床的，可爱的姑娘啊，没想到却是撒到了你的坟墓上了。你本来应该做我儿哈姆莱特的妻子的。”接着，一向挚爱妹妹的雷欧提斯又喃喃地说，希望奥菲莉娅的坟头上长出紫罗兰来，然后雷欧提斯又发疯似地跳进了奥菲莉娅的坟坑，悲恸得死去活来，并且吩咐侍从拿土来堆在他身上，让他和亲爱的妹妹奥菲莉娅埋葬在一起。看着这一切，哈姆莱特对奥菲莉娅的炽爱又从心头涌起，他不能容忍一个仅仅作为哥哥的人悲哀到这个程度，因为骄傲的王子觉得他自己对奥菲莉娅的爱远远比四万个哥哥的爱加起来还要深。所以，处于感情煎熬中的哈姆莱特不顾一切地跳了出来，比雷欧提斯更为疯狂地跳进了奥菲莉娅的坟坑。冲动的雷欧提斯认出这便是他全家的仇人哈姆莱特，因为他的老父和幼妹都是因为这个该死的哈姆莱特而死掉的，于是就冲上前去，死命地掐住哈姆莱特的脖子，众侍从赶紧上前才算把他们拉开。葬礼之后，哈姆莱特向大家道歉说，他刚才的举止太鲁莽了，叫人以为他竟然要和雷欧提斯大动干戈而跳进了坟坑；他解释说他不能容忍竟然还有谁为了美丽的奥菲莉娅的死而显得比他哈姆莱特更悲伤。这样一来，两个高贵而又都高傲的青年似乎暂时讲和了。
可是歹毒的国王却不想放过哈姆莱特，于是他就利用雷欧提斯对其父亲妹妹惨死所感到的内心忿愤，设奸计来谋害哈姆莱特。奸王唆使雷欧提斯假装言归于好而向哈姆莱特作出貌似友好的比剑挑战。哈姆莱特当然毫不犹豫地接受了这个看上去并无恶意的挑战，并且约定了比赛的日子。比剑的那天，宫中所有重要人物都在场，因为大家都知道哈姆莱特和雷欧提斯两人都精擅剑术，所以朝臣们都各自为两位剑客下了为数不小的赌注。照一般的规矩，这种友好的比剑应该用圆头不开刃的钝剑，但毒辣的国王却操纵了被仇恨所支配的雷欧提斯，让他使用一把涂了致命毒药的开刃尖头剑。所以当哈姆莱特挑了一把钝剑时，他已堕入国王的奸计，他一点儿也没怀疑雷欧提斯有什么不良企图，也没有检查雷欧提斯的剑。比剑开始了，起初，雷欧提斯没拿出真实本领来，故意让哈姆莱特占些上风，好趁他掉以轻心之时全力一击；而这时国王克劳狄斯也故意称赞哈姆莱特的胜利，大声喝彩，频频为哈姆莱特的胜利干杯，还下了很大的赌注，赌并不占多少上风的哈姆莱特一定能赢。这一切都是为了分散哈姆莱特的心神，以便雷欧提斯能发起犀利的一击。果然，几个回合过后，哈姆莱特剑势就有些松弛，这时，雷欧提斯凶狠地拿出了看家本领，用毒剑一下刺中了哈姆莱特。哈姆莱特虽然还不知道全部阴谋，但这一击也激起了他的怒火和勇气。激烈的拼斗中，哈姆莱特终于夺过那把毒剑并用它回敬了雷欧提斯一下，这下，雷欧提斯便成了国王奸计和自己的愚蠢的双重牺牲品。正在这紧张的时刻，王后的惨叫又增添了几分不祥色彩。原来，奸王特地给哈姆莱特准备下一杯有毒的饮料，以便哈姆莱特比剑时喝下去毒死他。这是一个多重的毒计，即便雷欧提斯的毒剑没能刺死哈姆莱特，这杯下了烈性毒药的饮料也足以要了哈姆莱特的性命。但国王忘了事先关照王后，所以当王后喝下那杯饮料时，刚来得及说她中了毒就倒地身亡了。哈姆莱特顿时意识到这是又一个谋杀阴谋。于是他喝令把门关起来谁也不准外出，他要查出究竟是谁干的。这时垂死的雷欧提斯觉得自己已深深地挨了哈姆莱特一剑，肯定是无救了，于是尚未泯灭的良心促使他招认了一切。他叫哈姆莱特不用查谁是凶手了，元凶是克劳狄斯，他自己也给克劳狄斯的奸计给害了。雷欧提斯请求哈姆莱特原谅他这个出卖朋友的人，告诉哈姆莱特说剑头上涂了国王的毒药，哈姆莱特已经活不过半个小时了，什么灵丹妙药都已救不了他了。说完这一切，雷欧提斯便死去了。哈姆莱特眼看自己快要死了，就拼起残存的力量猛地向奸诈的国王扑去，把毒剑插进了奸王的胸膛，当即杀死了这个谋害他全家的凶手。哈姆莱特实现了他答应鬼魂的诺言，让这个卑污的凶手遭到了报应。
奄奄一息的哈姆莱特用最后一口气要求亲眼目睹这场悲剧的好朋友霍拉旭一定要坚强地活下去，重义气轻生死的霍拉旭想跟王子一快死。他告诉霍拉旭要把全部秘密公诸于众。当霍拉旭含着眼泪答应他一定忠实地这样做时，高贵的王子哈姆莱特便与世长辞了。霍拉旭和其余人都流着泪祈祷天使保佑王子的灵魂。大家都觉得，要是哈姆莱特没死的话，他一定会成为一个最尊贵、最得人心、最仁慈、宽厚的丹麦国王。
