明朝有个手艺特别精巧的人，名叫王叔远，他能用直径一寸左右的木头，雕刻成宫殿、器具、人物以至飞禽走兽、树木山石，全都是顺着原材料的格局来雕刻形象，各有各的神情姿态。他曾经赠送给我一只用果核刻的船，刻的是苏东坡坐船游赤壁的情景。

核舟首尾长约八分有余，高两粒黄米上下，中间高起而宽敞的部分是船舱，用箬竹船篷遮盖着。旁边开了小窗户，左右各四扇，共有八扇。打开小窗看，两边的雕花栏杆正好左右相对。关上小窗，只见右边刻着“山高月小，水落石出”，左边刻着“清风徐来，水波不兴”，并用石青涂在字的凹处。

船头坐着三个人，中间那个戴着高帽子，留着浓密胡须的是苏东坡，佛印在他的右边，黄鲁直在他的左边。苏、黄两个人在共同欣赏一横幅的书画卷子。苏东坡右手拿着画幅的右端，左手轻搭在鲁直的背上，鲁直左手拿着卷的左端，右手指着手卷，好像在说什么。东坡露出右脚，鲁直露出左脚，各自略微侧着身子，他们紧靠着的两膝，各自遮隐在手卷下面的衣褶里。佛印特别像弥勒佛，敞开胸脯，露出乳头，抬头望着天，神情跟苏、黄不一样。他右腿跪在船上，弯着右臂支撑在船上，左膝支起来，挂着念珠的左臂就靠在左膝上──那念珠可以清清楚楚地数出来。

船尾横放着一支桨，桨的左右各有一名船工。右边的船夫梳着椎形发髻，仰着脸，左手靠着一根横木，右手扳着右脚趾，像是在呼叫的样子。左边的船夫右手握着蒲葵扇，左手抚着炉子，炉子上有一把水壶，那人正眼看着炉子，神色平静，好像在听着茶水开了没有的样子。

核船的底部比较平坦，就在上面题写名字，文字是“天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻”，字迹细得像蚊子脚，一笔一画都非常清楚，颜色是黑的。还有一个篆刻图章，刻的字是“初平山人”，颜色是红的。

总计在这条船上，共刻有五个人，八扇窗，一张箬篷，一支桨、一个炉子，一把壶，一幅手卷，一串念珠；又刻有对联，题名和篆文，共三十四个字。可是，计算它的长度还不满一寸。这原来是挑选狭长的桃核雕刻成的。啊，这样的技艺也太巧妙了！