《孔雀东南飞》的悲剧结局，有它的历史根源。要以历史唯物主义的观点去分析、去理解，才能得出正确的结论。有的人认为男女主人公双双自杀殉情是消极的、不可取的，因而这首诗的主题思想缺少积极意义，这是对当时的封建社会的浓厚的罪恶势力认识不足，甚至把旧社会当做新社会；有的人认为爱情是至上的，爱情得不到圆满的解决，就应当用自杀去殉情、去表白、去斗争，似乎除了“死”别无生路，这种不从社会实际出发的轻生之举，无疑也是错误的，都是违背历史唯物主义的。

据查考《孔雀东南飞》大致创作于东汉建安年间，是当时人根据庐江郡的一个婚姻悲剧的实事写成的，一直在民间流传。为什么像兰芝这样美丽、温柔，既知书达礼又是劳动能手的女子，竟会受到仲卿母亲无理责备终致遣回娘家，这是由于封建社会门第观念的作崇。兰芝出自平民家庭，仲卿却是个衰落了的大家子弟，他的母亲却念念不忘自家是“仕宦于台阁”的大家，看不起兰芝这个出身民家的女子，歧视她“人贱”，嫌她“无礼节”、“自专由”，一心想为儿子攀附“东家”，逼迫仲卿把兰芝遣回娘家。那么，仲卿和兰芝既然十分恩爱，也曾多次向母亲表白、求情，为什么终于不敢采取更强烈的斗争而违心地遣回兰芝呢？小姑对兰芝也十分同情，为什么不能在家庭中组成同一阵线来反对专横无理的焦母呢？这是由于社会门第观念与封建家长制意识占了统治地位，同情和反抗起不了什么作用。

兰芝回到娘家，母亲虽然疼爱她、同情她，但哥哥却是封建意识、门第观念强烈的人，他和兰芝的手足之情已完全被封建意识淹没了，在那个“男尊女卑”的社会，母亲在家庭的地位不如哥哥，所以兰芝回到娘家依然十分委屈。这首著名的长诗，充分揭露了封建家长制和门第观念对青年婚姻幸福破坏的罪恶，对这种不合理的社会制度进行了鞭策。另一方面又赞颂了兰芝、仲卿忠贞不渝的爱情。兰芝虽然受到焦母的歧视、折磨，但还是忍受折磨、温柔体贴、勤劳善良、顾全礼节，希望能委曲求全，维持与仲卿的夫妇生活；仲卿虽然礼教观念严重，守礼尽孝，但还是多次向母亲表示抗争，因个性比较懦弱，还是不得不与兰芝分离。

夫妻分别时缠绵悱恻，海誓山盟。仲卿不另娶，兰芝不再嫁，表示出虽受迫害，而爱情忠贞不渝。但兰芝因哥哥势利，强迫她许婚太守之子，她自知无力反抗，便萌发以死殉情之念。诗中竭力渲染太守家为举办婚事大力张罗，以衬托兰芝的忠贞不渝之情。

终于在新婚之夜，兰芝赴水自尽，仲卿也随后自缢身亡。他们是在经过一切努力之后，最后以自己的生命向那个吃人的封建社会进行最后的斗争，表明了他们对婚姻爱情幸福追求的强烈愿望与至死不渝斗争精神。他们的悲剧遭遇和对理想的追求，体现着封建统治下广大青年男女的普遍愿望和反抗要求，具有极其广泛而深刻的社会意义。所以这首诗一直脍炙人口，广为流传民间。

绝不能把它看成简单地“以死殉情”。这首诗艺术性和思想性都很高，特别是兰芝、仲卿双双殉情，更是对封建社会男尊女卑、传宗接后的封建意识的沉重打击。基于这一理解，我在教学时曾请同学对诗中主人公的结局展开设想，同学提出了十多种结局，如夫妻出走，公开向社会揭露焦母的无理迫害，让兰芝嫁给太守的儿子使妇女扬眉吐气，让仲卿出家当和尚等等，后来我要求同学根据两条原则：①不能违背历史真实；②不能歪曲主人公性格，开展研讨，结果，还是维持了原诗的结局。经过讨论，大家认识到文学作品只是从一个侧面来反映社会的矛盾冲突，从而给人以启示、教育。

分析和理解它，不能忽视历史背景，不能背离文学创作的原则，更不能简单地仿行，消除了可能产生的消极影响。