近段时间，“黑客”频频在各种媒体上亮相，成了家喻户晓的不速之“客”。然而“黑客”从何而来？真正的含义是什么呢？不久前，美国国防部、美国海军研究实验室、国家宇航局遭到黑客攻击，接着全球第二大商业网站yahoo因被袭击而被迫中断了3个小时。第二天电子零售商公司在宣布公开上市数小时后也遭攻击，当天晚上亚马逊网上书店、eBay公司、有线新闻公司(CNN)等多家著名网站相继遭到攻击而被迫中断数小时。上述给美国军事和商业网站制造麻烦的不是别人，正是“黑客”。

“黑客”一词是英文Hacker的音译。这个词早在莎士比亚时代就已存在了，但是人们直到25年前才第一次将它与计算机联系在一起。报刊杂志第一次使用“黑客”一词是在1976年，当时它被用来指代“技术通常十分高超的强有力的计算机程序号”。但是根据《牛津英语词典》解释，hack一词最早的意思是劈砍，这个词意很容易使人联想到计算机遭到别人的非法入侵，因此《牛津英语词典》解释Hacker一词涉及到计算机的义项是：“利用自己在计算机方面的技术，设法在未经授权的情况下访问计算机文件或网络的人。”

随着因特网的日益普及，网站被袭击现象的频繁发生，以及造成的危害越来越严重，人们对“黑客”的上述解释也开始不满意起来。近来又有这样的解释：“黑客”指代那些用大量的请求登录的信息淹没重要的网站并使之关闭的人。但这种解释并未涉及任何电子手段的非法入侵，网站信息的安全并未受到威胁，也没有任何“劈砍”意义上的剽窃行为。现在，有关电脑专家的解释是“黑客”的真正含义应该是指那些利用计算机程序编制技术给电脑网站制造麻烦且危害网络安全的人。