任何一门独立的学科之所以有别于其它学科，取决于它内在的质的规定性，即该学科的本质属性，它不仅在理论上制约着该学科的研究对象、目的和任务，而且在实践中也制约着该学科的教学原则、方法，以及最终的评估标准和评估结果。因此，任何一门学科的性质问题都是对该学科进行系统研究的首要问题。中小学语文学科也不例外，自1949年由“国文”、“国语”改称“语文”而独立设科以来，人们对语文学科性质的研究就随之展开，但一直存有争议。由此语文教学也走了一条并非坦直的路。在此，本人拟就语文学科性质作进一步探究。

首先，看一看语文的内涵：最早在1950年中华人民共和国教育部拟订的《小学语文课程暂行标准》（草案）中明确地解释为：“所谓语文，应是以北京音系为标准的普通话和照普通话写出的语体文。”后来，有人从“语文”字面来解释：“语”即语言；“文”则为“文字”、或“文章”、或“文学”几说，对此，叶圣陶先生曾做过浅显易懂的解释：“什么叫语文，平常说的话叫口头语言，写到纸面上叫书面语言，语就是口头语言，文就是书面语言，把口头语言和书面语言连在一起说，就叫‘语文’。”由此可见，这一解释与最早界定的语文内涵是吻合的，也与我们现今的语文教学内容相一致，语文学科的主要内容是字、词、句、篇，篇包括文章、文学，如语文课内选编的记叙文、诗歌、说明文、议论文、文学作品节选等。语文教学过程即以这些内容为媒介，对学生进行听说读写的全面训练。这里，听说训练落实了口头语言的运用，读写训练落实了书面语言的运用，听说读写并重是语文教学的根本要求，听说读写能力的全面培养，则是语文教学的根本任务。因此，语文教学中，口头语言和书面语言不可割裂或偏废，而且前者是后者的依据，后者带动前者，二者相互制约、相互促进。

学科的内涵决定了学科教学的根本任务，而如何完成任务，完成质量如何，则首先取决于对学科性质的认识。

谈到语文学科的性质，真可谓众说纷纾有人曾统计，仅1980年－1989年间公开出版的《中小学语文教学法》专著中，对语文学科性质的表述竟有十二种之多。此后，仍有各种不同的说法，如：工具性、知识性、科学性、基础性、技能性、实践性、社会性、社会实践性、社会应用性、思想性、文学性、艺术性，移情性、统一性、螺旋性、直线性等等。另外有人又进一步从本质属性和一般属性上加以区分和概括。到底哪种表达比较正确呢？首先要看它是否符合语文学科的质的规定性，其中“螺旋性”、“直线性”、“统一性”、“综合性”、“知识性”、“科学性”等，显然可以用以表述许多学科的特性，没有将语文学科在“质”上与其它学科区分开来；其次从逻辑角度看，有人将“基础性”和“工具性”、“综合性”和“统一性”、“知识性”和“科学性”等并列用于一种表述中，而这些概念本身界限模糊，有的甚至是交叉和包含关系的概念，这里一并使用，在逻辑上是欠斟酌的；另外，“实践性”、“技能性”都应归之于语文教学操作原则与方法范畴，不是对语文学科的内质的界说。尽管如此，这些见解还是在一定程度上揭示了语文学科从内到外的纵横关系，包括语文内部的内容与形式的关系、内容编排的前后关系，以及语文学科与其它学科、与学习主体的关系等。各种关系无疑都是我们进一步探究语文学科性质所必须触及的立体界面。

我们以上探讨的语文的内涵，主要是指中小学的语文，它是区别于数学、物理、化学、历史、地理等其他学科的，同时也区别于高等学校教育中各类有关中国语言文学专业的一系列专业课程；另外，它还是区别于社会大范围内应用的“大语文”的“小语文”。而且，后三者都以前者为基础，而中小学教育本身总体上为基础教育，那么，中小学语文就是基础的基础，这一地位决定了中小学语文必定是为人的各方面的发展打基础。按照教育总目标的要求，结合语文学科的内涵，概括前人的语文研究成果，我们认为语文学科的本质属性是：工具性、教育性、审美性。

（一）工具性

关于工具性，绝大多数人一直持肯定意见。建国以来多次制定的中小学语文教学大纲中，从未否定过工具性。直到1992年审定的《中（小）学九年义务教育语文教学大纲》中，仍然坚持语文的工具性，肯定“语文是一种工具，但不是通常意义上的工具，而是思想和感情的载体。”

其实，语文的工具性首先取决于语言的工具性，正如导师列宁所说：“语言是人类最重要的交际工具”，斯大林也说：“语言是工具、武器，人们利用它来互相交际、交流思想，达到相互了解”，这表明语言是交际、交流思想的工具；语言的工具性还表现在，它是思维的主要工具。因为人的思维活动，即形成概念、进行判断与推理，都主要借助于词来完成，而且人的语言清晰度与其思维清晰度是密切相关的。概括来说，就外部语言而言，主要是交际、交流思想的工具；就内部语言而言，主要是思维的工具。

当然，语文教学并不等于语言活动，作为一门学科，它是学习其它学科的工具和从事社会工作的工具。因为语文学科内容，包含了自然、社会、人文等各方面的基础知识，是我们从事理论研究和实践探索始终不可缺少的手段，因此，我们对语文学科工具性的理解，可以归结为现行《新大纲》中的概括：工具性，指语文是日常交际的工具，是思维的工具，是学习各门功课、获取新知识和将来从事各种工作的最基本工具。

然而，在历史上曾有过忽略工具性的教训，曾一度把语文课教成政治课。因此，语文教学专家刘国盈在谈语文教学的性质时说：“语文是工具，这一口号在纠正语文教学的偏向上曾起过积极的作用。”同时，刘先生提醒我们要防止另一 倾向的产生，即将语文纯工具化。他说，语文是工具，因为语言文字是装载思想的工具，但是语文毕竟不同于火车，火车是装载旅客的工具，火车和旅客可分为二物，二者分开其本质不变，且能独立存在，但语文这一工具却不可能与所装载的思想分开，“有谁见过没有任何意义没有任何思想内容的语文呢”？这说明语文不是一般的工具，它的特殊性在于内容与形式的密不可分。而且，不同的语言形式，孕含着不同的思想内容，不同的思想内容，给学习者以不同的影响。因此，我们在坚持语文的工具性的同时，必须认识到语文的另一属性，那就是教育性。