西沙群岛除了一些露出海面的岛屿沙洲以外，还有１０多个暗礁暗滩。在这些岛礁中，面积最大的永兴岛为２．１０平方公里，仅次的东岛为１．６０平方公里，中建岛为１．２０平方公里，其余的都有０．４平方公里以下；海拔最高的石岛为１５米，其余在９米以下，一般为１—５米。高尖石是唯一露出海面的火山岛。
西沙群岛地处热带中部，属热带季风气候，炎热湿润，但无酷暑。以永兴岛为例，极端高温３４．９℃，极端低温１５．３℃，年平均气温２６．５℃。年降雨量１５０５毫米。西沙群岛是最易受台风侵袭的地区。
西沙群岛是我国著名渔场之一。海域宽阔，岛礁星罗棋布，海产十分丰富，珍贵品种较多，每年吸引大批各地渔民来岛捕捞作业。
宣德群岛
宣德群岛是在宣德环礁的基础上形成的岛、洲群。宣德环礁是一个残缺的环礁，少了西半边。东半边从七连岛到石岛、永兴岛里弧形，还保留着环礁的形态：西边缺去的环礁是因为断裂和火山活动而消失的。地壳运动在东半部则又使石岛隆出海面成为南海启岛中最高的一个环礁围绕着的浅湖成为一个向西开口的浅水湾，湾内水深在６０米之内。
石岛和永兴岛是在同一礁盘上的。因本岛全是岩石所成，故称“石岛”。石岛是由上升珊瑚礁所构成，东西长约３７５米，南北宽约３４０ 米，面积约０．０８平方公里，海拔１５．９米，这是南海诸岛中最高的岛屿。它南距永兴岛１，１３０米，由于两岛同在一礁盘上，故低潮时可涉水来往。现在两岛已由人工堤相连，堤上可行驶汽车，一如公路。
