列夫·托尔斯泰（１８２８～１９１０），１９世纪俄国最伟大的作家。出生于贵族家庭，１８４０年入喀山大学，受到卢梭、孟德斯鸠等启蒙思想家影响。１８４７年退学回故乡在自己领地上作改革农奴制的尝试。１８５１～１８５４年在高加索军队中服役并开始写作。１８５４～１８５５年参加克里米亚战争。几年军旅生活不仅使他看到上流社会的腐化，而且为以后在其巨著《战争与和平》中能够逼真地描绘战争场面打下基础。１８５５年１１月到彼得堡进入文学界，其成名作：自传体小说《童年》（１８５５）、《少年》（１８５７），这些作品反映了他对贵族生活的批判态度，“道德自我修养”主张和擅长心理分析的特色。从中篇小说《一个地主的早晨》（１８５６）之中可以看到他站在自由主义贵族立场，主张自上而下改革而在自己庄园试验失败的过程。

１８５７年托尔斯泰出国，看到资本主义社会重重矛盾，但找不到消灭社会罪恶的途径，只好呼吁人们按照“永恒的宗教真理”生活。这些观点反映在其短篇小说《琉森》（１８５７）之中，后又创作了探讨生与死、痛苦与幸福等问题的《三死》、《家庭幸福》。

１８６０～１８６１年，为考察欧洲教育，托尔斯泰再度出国，结识赫尔岑，听狄更斯演讲，会见普鲁东。他认为俄国应在小农经济基础上建立自己的理想社会；农民是最高道德理想的化身，贵族应走向“平民化”。这些思想鲜明地体现在其中篇小说《哥萨克》（１８５２～１８６２）之中。

１８６３～１８６９年托尔斯泰创作了长篇历史小说《战争与和平》，这是其创作历程中的第一个里程碑。小说以四大家族相互关系为情节线索，展现了当时俄国从城市到乡村的广阔社会生活画面，气势磅礴地反映了１８０５～１８２０年之间发生的一系列重大历史事件，特别是１８１２年库图佐夫领导的反对拿破仑的卫国战争，歌颂了俄国人民的爱国热忱和英勇斗争精神，主要探讨俄国前途和命运，特别是贵族的地位和出路问题。小说结构宏大，人物众多，典型形象鲜活饱满，是一部具有史诗和编年史特色的鸿篇巨制。

１８７３～１８７７年，他经１２次修改，完成其第二部里程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》，小说艺术已达炉火纯青。

１９世纪７０年代末，托尔斯泰的世界观发生巨变，写成《忏悔录》（１８７９～１８８２）。８０年代创作：剧本《黑暗的势力》（１８８６）、《教育的果实》（１８９１）；中篇小说《魔鬼》（１９１１）、《伊凡·伊里奇之死》（１８８６）、《克莱采奏鸣曲》（１８９１）、《哈泽·穆拉特》（１８８６～１９０４）；短篇小说《舞会之后》（１９０３）；特别是１８８９～１８９９年创作的长篇小说《复活》是他长期思想、艺术探索的总结，也是对俄国社会批判最全面、深刻、有力的一部著作，成为世界文学不朽名著之一。

托尔斯泰晚年力求过简朴的平民生活，１９１０年１０月从家中出走，１１月７日病逝于一个小站，享年８２岁，一代文学巨匠走完其人生旅程。