当我们说到世界文化时，首先要提到的就是中国的文化；当我们谈到中国文化时，首先要想到的就是黄河。
黄河，是中华民族的摇篮，是中华民族五千年的古国文化的最大源头，是中华民族的性格，是中华民族的国魂。
蜿蜒曲折的黄河流过黄土高原，给中华民族的先人带来的是灌溉和舟楫之利。黄河流域中段地区──中游的关中平原、晋西南盆地和豫西沿河地区，则是中国古代文明史的主要发祥地。
古代黄河流域的自然环境是优越的。那时的黄河流域气候湿润，土地肥沃，植物种类繁多，青山绿野，给原始人类生活提供了极大的方便条件。原始人类在这方沃土，可以采摘到鲜美甜甜的野果、追猎野味充饥，也可以从事放牧和耕种。从西北沙漠和戈壁地区吹来的黄邑尘土，层层堆积起来，使质地疏松多孔，易渗水透气，利于简陋的农具耕耘，又利于作物扎根生存，更何况土中还含有大量的、丰富的农作物需求的矿物质。此外，黄土高原地区还易挖穴构屋，冬暖夏凉，十分利于原始先人定居生活，促成聚落，发展人类文明。黄河及其支流不仅为中国古代人提供了灌溉之便，还提供了交通之便。这一切加速了黄河中、下游的经济开发，人口增加，政治、文化发展，促使中华民族历史逐渐形成。
１９６３年至１９３３年，中国的考古工作者在古城西安市东南蓝田县黄土中发现了“蓝田猿人”的头盖骨，证明了早在百万年前就有人类在黄河流域生存活动。在山西、内蒙古、陕西先后发现了旧石器时代中期的“丁村人”文化、旧石器时代晚期的“河套人”和“大荔人”文化。这些旧石器时代的原始人类，早就在黄河流域的黄土高原上面朝黄土背朝天地耕织。在河南省淹池县仰韶村黄土地上出土的五六千年前的黄帝族使用的彩陶，是新石器时代中期，象征中国文化最初曙光的“仰韶文化”。而西安城郊的“半坡文化”半坡村遗址，是一个典型的母系氏族部落。河南省安阳小屯村的殷墟发掘出３０００年前的宫室遗址，其中有大量精美的青铜器、玉石器、牙雕和１０多万片甲骨书契。殷商王朝已成为世界古代三大文化中心之一，与古埃及、巴比伦是同时期的三大古代帝国。
中国现在的黄河中下游的许多城市：咸阳和西安、洛阳和郑州、安阳和开封、商丘等地都是古代中国的政治、经济、文化和交通中心。
根据中国历史的记载，中国几代帝王建都均在这黄河流域。平阳（今山西临汾）是尧的都城，舜之都为蒲坂（今山西省永济具西蒲州），禹的都城是阳翟（今河南禹县）。
黄河两岸的中华民族，自古以来就以其勤劳、勇敢、纯朴与才智，为中华炎黄子孙创造了光辉灿烂、绚丽多彩的文化，为世人留下了极其珍贵的文化遗产，那浩繁、卓著的经典著作；那坚实耐用、具有美丽活泼花纹图案的陶器等技艺高超的文物；那具有悠久历史的古代城池、庄严典雅的古代建筑──西安的大雁塔、秦始皇的兵马俑、开封的铁塔、龙亭，洛阳的龙门石窟、白马寺，天水的麦积山石窟，银川的海宝塔，刘家峡的炳灵寺石窟，等等，宏伟壮观，技艺高超，造型优美，不仅当时举世罕见，也是当今世界之奇作珍品。
黄河，是中华人民共和国的第二条大河。它的源头碧清如镜，但它的中游因流经黄土高原，支流无定河、沁河、渭河等挟带了大量的黄色泥沙汇入，使水浊色黄，得名为黄河。黄河从古至今流淌了五六十万年，每时、每刻穿过黄土高原，每年从上中游挟带的１６亿吨黄沙泥土，逐渐传送到东部渤海边上，以每年增添５０多平方公里的速度在扩展着中国的大陆版图。
“黄河远上白云间”，“黄河之水天上来”，“黄河入海流”，这些名诗句写出了黄河的来与去。黄河，源自青海省巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，即星宿海西南的卡日曲河为黄河的源头。黄河起步于涓涓细流，沿途接纳了洮河、湟水、无定河、汾河、渭河、洛河、沁河等４０多条主要支流，千万条溪川，形成年均水流量４８０亿立方米的滚滚强流。流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等九省区，一泻万里，浩浩荡荡奔流向东，流域面积７５２４４３平方公里，流域内有３亿多亩耕地，沿途有水草丰美的天然牧场，有风光奇丽的峻岭高山，有广阔肥美的沃土，有粗犷的黄土高原，有一望无际的关中平原，还有丰富的宝藏，以及历史悠久的文明古都。黄河以全长５４６４公里的历程在山东省垦利县注入浩瀚的渤海。
无论历史上或现今，对河之源头其说不一，但又有一个共同之点，就是一致认为它是从中国西部地区的青海流出，之后东流入海。黄河源头与入海口之间地势高差４０００多米。
黄河大致可分为三段：
黄河源头至内蒙古自治区的托克托为上游。细流通过星宿海东行流入黄河流域两个最大的淡水湖──扎陵湖和鄂陵湖，这段水流缓慢，浅水平铺，地表面被轻微的冲刷，河水清澈见底。鄂陵湖以下在青海的东南部、四川和甘肃两省交界之处，河道显示为“Ｓ”形大转折。再穿过青海东部共和、贵南两县之间的龙羊峡之后，由高原直泻奔流而下，流入峡谷段，这一段峡谷很多，著名的有龙羊峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、黑山峡和青铜峡等。峡谷与川地相间，河道也随之由窄变宽，途中有湟水、洮河水流入，水量和含沙量大增。河水出青铜峡后折转东北方向，进入银川平原和河套平原两个“塞外江南”的引黄灌区。河段从低纬走向高纬，冬、春两季上下两段结冻，而解冻的时间不是同时期，发生汛期，冰坝壅阻河道，造成水位急剧上升。
中游，从托克托到河南郑州附近处的桃花峪。在这段，黄河急转南下，奔流穿行在山西省和陕西省交界的山谷中。两岸是黄土高原，河槽深，无定河急流而入，带来大量的泥沙，促成水中含沙再次剧增。而窟野河年均含沙量为每立方米１７４公斤，则促成汛期河水变成泥流。壶口、龙门以南河谷比较开阔，汾河与渭河先后流入，黄河出潼关穿峡谷激流前行。这里有著名的三门峡。
从桃花峪东流，进入黄淮海大平原，经过河南省北折向东北入海，这段是黄河的下游，也被称之为举世闻名的“地上河”。黄河每年的
１６亿吨泥沙有４亿吨堆积于此。近８００公里的河道平坦、宽广，水流平缓，泥沙留住沉下后，河床逐年增高，现已高出堤外两岸平原的３～５米，有的达到１０米。黄河泛滥、决口也主要是在这段。这段只有大纹河流入。
黄河三角洲在下游入海处，形成于１８５５年以后，冲积成三角洲。利津为顶点，北到徒骇河口，南到小清河口，呈扇状三角形，地面平坦，在海拔１０米以下，面积有５４５０平方公里。顶部、中部土壤脱盐好，可耕种。高程４米以下的沿海低地，地下水位高，盐渍化强，为荒地。由于淤泥、汛期时冰塞，黄河入海口约平均８年改道一次。黄河三角洲外延速度是十分惊人的，近年来三角洲入海口的沙嘴平均每年向海里推进３公里左右，最快时能延伸出７～８公里。黄河乃填海造陆的强手，世界上还真没有哪一条江河能赶上它，更不用说超过它！
中游处，壶口到龙门一段，山崖壁立，有的高达数百米。壶口河床由几百米宽猛地一下收缩成几十米，喧腾的河水从十几米高的地方倾泻而下，跌入狭深的石槽里，水力也猛增，速度迅速加快，水声如雷贯耳，雾气冲天。悬挂在断岩上的水流实在像一把巨大水壶的水正从壶嘴向外倾倒一样，激流澎湃。曾有过这样的神话传说，大禹在制服黄河这条黄龙时，寻找到一深深石谷，两侧高山对峙，其中有一很大的石块阻挡，大禹就用斧子砍出壶嘴式的缝，引黄龙进嘴，黄河就被锁进峡谷之中。瀑布激起水雾充满河谷，阳光映照出道道彩虹，传说彩虹是五彩大道，并有一头通向海中龙王的水晶宫，另一头通向玉皇大帝的天宫，各路神仙通过这条大道驾彩车乘丽马，来来往往，这彩虹称为“红霞瑞马”。
“壶口南去有龙门”，两处相距只有几十公里，传说远古时有巨大的龙门山挡住黄河的去路，使洪水泛滥成灾，大禹治水来到这举斧，龙门呈二处，开出了一条峡口，导河水流下去。为纪念大禹，龙门也称之为禹门口。黄河似黄龙奔驰破门而过，则称之“龙门”。“鲤鱼跳龙门”的故事──每年春末，成千上万条鲤鱼奋力跳跃，企图越过龙门，越过的为神，过不去的也就死了，每年也只有７２条可以跳过去，可见龙门之惊险。
黄河最后一个峡谷是豫西峡谷，黄河水至此地继续奔腾向前，在陕县以东突然遇到两座石岛兀立河心，与南北两岸相钳的山峡对峙，形成三个狭窄的水门──人门、神门、鬼门，河流在它们中间过，又顺流东行，这就是著名的三门峡。
中游峡谷多，水急；下游水急冲而来，汛期又常造成灾害。因此，自古黄河被认为“中国的忧患”。据考证，公元前６０２年至解放前的２０００多年中，黄河决堤泛滥达到１５００多次，历史有黄河是“三年两决口”之说。就是改道也有２６次之多，其中最大的改道有９次，水的灾难北至天津、唐沽，南到江淮，纵横２５万平方公里。１８５５年前黄河三角洲的顶点在郑州附近，可近代它已移到利津附近。
黄河曾被称之为“孽河”、“害河”、“祸河”。为此，人民政府采取两个根本措施。一是治理洪灾，在下游修堤束水：修整加固主堤、副堤、土石坝，形成“水上长城”。兴建大量的引黄涵闸、虹吸、扬水站等。还修建了第一座引黄灌溉工程──人民胜利渠。
二是开发水力，在急流峡谷的中上游建立了一系列的水电工程：１９５７年动工修建三门峡的大坝，大型水利工程枢纽在１９６０年完工，经几次改建的工程，现已安装５台低水头水轮发电机组，总容量为２５万千瓦，年发电量１３亿度；于１９５８年修建盐锅峡水电站；１９５８年动工，１９７４年建成的黄河上的最大水电站刘家峡水电站，是以发电为主，兼防洪、灌溉、防陵、养殖等综合效益的大型水电站；龙羊峡水电站是黄河上最小的水电站；此外还有青铜峡、八盘峡等水电站。
自１９４９年以来，曾有１０次洪水的威胁，但未成灾，基本上改变了“三年两决”的局面。
黄河两岸名城多。中国六大古都（西安、洛阳、开封、南京、杭州、北京）有一半在黄河的中下游。
西安，古称长安，六大古都之一，位于黄河流过的关中平原上。全市总面积９９８３平方公里，其中市区是８６１平方公里。
西安在宋代全国政治中心东移以前的１０００多年里，从周（约公元前１０６６年～公元前２２１年）相继有１０多个王朝在此建都，１３９０年明代始定名西安。后改西安市。现是中国西北五省区最大的工商业城市、交通枢纽和文化中心。
西安，早在西汉时代就成为国际性城市，是著名的“丝绸之路”的起点。具有重大历史意义的“西安事变”发生在这里。名胜古迹颇多：大雁塔、小雁塔、钟楼、西安碑林、清真寺、半坡遗址、华清池、秦始皇兵马俑博物馆，还有黄帝陵等。
洛阳，位于河南西部，黄河中游，洛河北岸，也是中国六大古都之一。从公元前７７０年开始，先后有４０个朝代建都于此。洛阳的唐三彩和牡丹花在海内外闻名。洛阳还有龙门石窟，白马寺，始建于东汉永平十一年（公元６８年），是佛教传入中国后而兴建的第一座寺院。
开封，位于河南省东部，黄河的南岸。古称汴梁，是六大古都之一。从战国始，先后有７个王朝在这建都。相国寺建于北齐，有“千手千眼观音菩萨”，高有６米，全身贴金，精致而生动。禹王台有大禹塑像。还有宋、金两代故宫遗址。
另外还有丝绸之路重镇兰州；著名的交通枢纽和京广、陇海铁路交点郑州；山东省会泉城济南──风景秀丽，名胜古迹（泰山、孔子的故里游线的起点）众多，泉水清澈，气候温晴。
黄河，前后万里之行，其粗犷、勇敢、勤劳、坚强的风骨，纯朴、踏实、热情而真挚的风度，博大的胸怀，仁爱、奋进的精神等，这一切构成了黄河之魂，形成了中华民族的思想和精神、风骨、性格和襟怀，形成了中华民族的魂──黄河。
（摘自黄亚民等《走遍世界──世界名水》）
