费奥多罗夫是一个公爵的私生子，与托尔斯泰同年（1828）出生。中学毕业后进入敖德萨贵族学校学习。1852年在毕业考时他与一个教员发生激烈辩论，愤而离开学校。从1854年起，费奥多罗夫在几所中学任史地教员。由于他的教学方法与众不同，主张不受课本限制，通过直接研究当地的地理、历史和观察星球、进行实地试验获得知识，他常与学校当局发生龃龉，因而频频更换学校。1867年步行到莫斯科。1874年起在鲁缅采夫图书馆（列宁图书馆前身）担任管理员，历时25年。1903年去世。他是一位极富创见的思想家，一个独特的哲学体系和人类思想发展史上最大胆的乌托邦的创始人，也是俄国最早提出飞向宇宙的宇航学奠基人。费奥多罗夫学问渊深，博览书史。据说他几乎知道鲁缅采夫图书馆所有藏书的内容。他不仅精通欧洲各主要语言，而且对包括汉语在内的许多东方语言也颇有研究。他对哲学、自然科学、艺术都有很深的造诣，被人称为百科全书。他的博学在彼得堡和莫斯科的知识界口碑载道，甚至使他带上传奇色彩。

更令人惊奇的是费奥多罗夫的哲学思想。这位普通的图书管理员，独树一帜，自成一系，竟然提出一套惊天动地的“调节自然”计划，内容包括驾驭大自然，改造人体，进入宇宙，直至战胜死亡，使先人复活。他把实现这一计划称做全人类的“共同事业”。

“调节自然”的第一步是控制大自然。费奥多罗夫断言，当人尚未成为自然的主宰者时，自然是一股盲目的毁灭性力量，是所有人的共同敌人。一旦它为我们所驾驭，便成了我们的永恒朋友。控制自然的途径有调节气候，控制地球运动、磁力和太阳能，使风、雨为我所用，把太阳系变成生产力。对这一点，托尔斯泰表示赞成。他写道：“关于云的运动，使雨水不回落到海里，而落到需要的地方去，我是一无所知，也从未读到过，不过我想这并非不可能的事，朝这个方向所做的一切都是好事。这正是尼古拉·费奥多罗维奇宇宙观的一个运用，对此我过去和现在一向是赞同的，也就是说，这是值得为之努力的事业和全人类的共同事业。”费奥多罗夫认为，在调节自然的过程中，人也应改造自己的机体，包括生理和心理。要运用一切发明创造来寻求“新人体”。这种人彼此之间要有透明度，有合理的营养系统。可以用一些人工器官取代原来的器官。费奥多罗夫提出，人的活动不应囿于一个星球。一个星球上的生活资料是有穷尽的，这样死亡便不可避免。唯一的出路是走出地球，飞向宇宙，获得新的居住点。费奥多罗夫是俄国提出征服宇宙的第一人。苏联“航天学”之父齐奥尔科夫斯基年轻时常去鲁缅采夫图书馆，得到费奥多罗夫的多方指点，他后来所进行的科学研究，就包含着费奥多罗夫的“宇宙哲学”的影响。

战胜死亡，使一代又一代的祖宗复活，是费奥多罗夫计划的最终目标。他称这是道德的最高阶段，是人类的最高使命，最大责任，也是人类的最大幸福。要做到这一点，首先要唤醒后辈对祖先的爱和道德责任感，要树立对祖先的崇拜，要恢复人类的亲情。在费奥多罗夫的着作中，关于道德与责任的论述占了很大篇幅，这是托尔斯泰最欣赏的，也是最能引起他的共鸣的部分。至于起死回生的具体方法，费奥多罗夫主张从揭开遗传的奥秘着手。他的设想是通过搜集死去的人的原子和微粒来恢复人的躯壳。