这篇文章中心意思明确，但作者不是板着面孔空讲道理，而是用夹叙夹议的方法。而这种夹叙夹议手法的运用，又是通过现身说法的途径，包含着自己亲身的经历和感受，因而显得情意恳切，语重心长，使人感到亲切。文章从叙述入手，表面上看似乎离题，实际上内在的勾连很紧。从年轻时读书、求师、求学的经历写起，逐层道来，最后过渡到主题。叙述经历，选取的是跟题旨有关的事情，因而在叙述中隐隐地有着议论的意图。先写自己，再写太学生，后写马君则。写自己引出了写太学生，写太学生又引出了作为太学生之一的马君则。
写自己的艰苦经历是正面教育，写富家子弟求学的情形是提供反面的教训。这一切又无不是为着勉励马生。因而，全文的结构紧密，最后推出题旨就显得水到渠成。
