单韵母的发音主要取决于舌位及唇形两个条件。
舌位，是指舌头隆起的最高点，也就是形成元音最突出的舌的部位。确定舌位，一要看它的高低，二要看它的前后。舌位的高低分为高、半高、半低、低四等。舌位的前后分为前、央后三种。主要元音舌位如
高： i、 u、 ü
半高： o、 e
半低： e
低： a
唇形，是指发音时双唇的形状，是圆还是不圆，以及口腔开度的大小。一般的讲，舌位的高低与唇形的开合成反比。舌位越高，口腔的开度越小，舌位越低，口腔的开度越大。主要元音的唇形及口腔开度如下：
圆唇： o、u、ü
不圆唇： i、a
闭： i、 u、 ü
半闭： o、 e
半开：ê
开：a
